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电信业是个庞大产业,谁也不敢轻言其何时消失。但任何产业都需建立在一定技术基础之上,技术进步会导致一个产业的衰败甚至完全消失,在历史上屡见不鲜。邮政业随互联网兴盛而衰落,传呼业随手机普及而消失,这不过是近几年的事。技术进步还将导致通信业进一步大洗牌,这是没有疑问的。我们需要做的只是争取早一步看清发展趋势,以便顺势而行,而不是闭眼硬撑直到无疾而终。
先从具体事例说起吧。固定电话业务即将消失,而且是近在眼前,谁也没法改变。最先倒霉的是长途业务,然后是本地电话。原因只有一条:宽带网将取而代之。其实,宽带网已经夺取了很大一部分长途业务。只因主管部门靠行政方式强行阻止新技术介入,长途业务还能勉强维持。很多企业和公共部门正在安装语音网关,建立自己的 VoIP 系统。这种系统可以借助公共光缆实现跨地区话音通信,其成本只是初期设备投资。一旦建成,就可以长期免费通话。很多企业因此节省了大笔通信费用,因此这种系统现在很流行。当前中国的政策是禁止把这种系统提供对外服务,因此个人用户无法享用。但个人用户还有另一种选择,就是借助宽带网、电脑和通信软件实现免费通话。这样打长途电话,特别是国际长途,几个小时谈下来,不知要节省多少话费。这样通话的主要缺点是需要事先预约,或是先用普通电话呼叫对方,然后挂上电话改用电脑。还有一种办法就是使用网络电话。网络电话也是靠 IP 协议通信,与电脑完全相同,只是其硬件采用专用芯片,成本较低。现在的报价已经从千元以上降到 800 元甚至 600 元。随着销量增大,肯定还有很大的降价空间。如果通话双方都是网络电话,或者一方是电脑,一方是网络电话,可以完全免费通话。如果有一方是普通电话,要给服务商支付一些费用,比流行的 IP 电话费用还要低些。
不难看出,随着宽带网的普及,宽带光缆、双绞线和无线连接取代传统电话线已是大势所趋。其实,国外电信业已经在提供包月制服务,每月服务费也就几十美元,按收入水平折算仅相当于我们的几十人民币。中国的政策是要保护电信业的既得收益,为此宁可牺牲全社会的利益,宁可让整个社会无法享受新技术带来的低成本通信服务。至今仍宣布国有电信之外的 VoIP 服务为非法,还有前不久北京市对超低话费的封杀,让人更加肯定这一点。然而,面对汹涌的新技术浪潮,这种逆行还能维持多久,很令人怀疑。
比起固定电话来,移动通信好象还坚挺一些。不过,新技术也正在侵蚀这一领域,前景难以预料。流行的移动通信标准,无论是 GSM, GPRS 还是 CDMA 都是窄带标准,只能提供话音、短信和简单图像传输。服务商都把希望寄托在 3G (即第三代)系统上。可是,比起有线宽带网来,3G 仍然是窄带,传输速率低得可怜。与此同时,Wi-Fi (有线局域网)迅速发展起来,11兆系统 (802.11b)已经相当便宜,50兆系统(802.11g)器件也正在跌入千元以下。更可怕的是,速率在百兆以上单点覆盖几十公里的无线网络正在形成标准。其中最看好的是 Wi-Max。Intel 已经宣布支持这种系统。按现在的估计,明年进入实用阶段,后年开始普及。可以设想,不久后我们就可以象有线宽带那样享受无线宽带的美妙。对大众这当然是个大好事,但对中国电信行业来说可能是场灾难,因为他们将再也无法靠行政垄断巧取豪夺。不知那些臃肿笨拙的国有电信集团将靠什么维持下去。
有些人还在期望 3G 能救电信一命。有些国家(包括中国)已经在 3G 上投入巨资,舍不得放弃,还在利用媒体替 3G 做宣传,这可以理解。主管部门却迟迟不发放牌照。这应该说是明智之举。与其继续趟污水,不如就此拔腿而逃,还能减少损失。3G 根本无法和高速无线网抗衡。其最大的弱点还不是速率,而是系统的封闭性。高速无线网继承了有线宽带网的开放式风格,同时也就继承了有线宽带网的全部技术资源和人力资源,其派生产品和应用技术将源源不断涌出。3G 该如何应对呢?
新技术淘汰旧技术,新产业取代旧产业,这是千百年来的历史趋势。新技术迫使欧美日电信业大改组,并出现暂时的业绩衰退,甚至累及整个 IT 业和与 IT 关联的传统产业,这是很正常的。衰退和改组将导致新兴产业的崛起,此后必将是新的繁荣。中国靠国家垄断延长了传统电信业的寿命,有些人把这称为“一枝独秀”。现在看来,这种独秀的后遗症正在显现出来。但愿有关方面能早日审时度势,看清大局,不要把电信业推入独枯境地。
来源:[凯迪猫眼看人]