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中国人民的生活好起来了，不难理解政府要帮助贫穷的人。劳动和社会保障部发布《最低工资规定》已于今年3月1日开始施行。个人认为，这是值得商榷的，开始时不良效果不明显，但种下了祸根，经济更上一层楼会引起很多困难。让我简略地分点说说吧。
(一)美国带头的最低工资规定，不起于政府，而是福特汽车工厂创办人的发明。大约90年前，当时老福特划定的最低工资是每天5美元。后来政府立例，今天美国的最低工资(包括雇主要付的社会保障金)大约是每小时8美元。1930年代经济大萧条，福特车厂差不多破产，原因不仅是Model-T不合时宜，而是加上有管制的最低工资。
(二)最低工资的意图是维护低收入的贫穷工人，但到头来这些下层找不到工作。有最低工资的规限，雇主当然是选聘生产力较高或较“可爱”的了。在美国，最低工资增加了种族歧视——支持这结论的研究多得很。同样最低工资，同样工作能力，取白舍黑不难理解，而女职员当然是选较为好看的了。
(三)1940年代，在工会压力下，美国好些行业禁止件工合约。这是因为以件工算，生产力弱的工人不能以件数算而得到最低工资的收入。但很多时生产力弱的要靠件工所得的低微收入而得到训练，从学习增加生产力；另一方面，二战前后香港的工厂学徒往往是要补钱给雇主的。这些学习机会会给最低工资破坏了。今天中国工业的件工合约非常普及。如果最低工资提升到某一点，废除件工的呼声会不绝于耳。到那时，要到中国设厂的外资就会觉得其他地区较有吸引力了。
(四)今天中国的工商业，分红很普及——是有钱赚才分红的。这是个非常重要的减少失业的工资制度。但有分红，议定的时间工资一定较低。政府规定的最低工资提升至某一点，分红的合约安排不能成事。
(五)2000年，曾获经济学诺贝尔奖的J. A. Mirrlees教授到港大讲他的失业理论。我指出分红合约与件工合约是减少失业的重要安排，而在中国这些合约的普及推翻了他的失业理论。他立刻同意分红会减少失业，但件工他要多想一下。不用多想了，到东莞或任何在中国的工业区看看，会知道件工是多有多做，少有少做，很少失业的。
不要忘记，政府规定的最低工资，只会上升，不会下降。不要忘记，1970年代香港的成衣、玩具、手表等制造业冠于地球，而香港是没有最低工资的。也不要忘记，廉价劳力今天的世界多得很。我的水晶球说，在不远的将来印度的生产力会见于《华尔街日报》。没有错，目前中国的经济增长了不起。是劳动人口的竞争力促成的。任何削弱这竞争力的政策都不应该考虑。
最低工资是一种价格管制，其直接的不良效果屡见经传。少为人知的间接效果是阻碍了合约的选择，为祸更大。
