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发言人：消费者联盟总裁和首席执行官詹姆斯-格斯特
乍一看，美国政府体系看上去是相当公正的。所有的议案都是要经过国会研究后通过的。国会有435个众议院议员和100个参议院议员组成。总统签字后才能通过立法而成为法律。联邦机构来贯彻执行这些理想地设计出来的保护和提高美国人民生活的新规定。
但是在这种简单表面的下面覆盖的确是一张复杂的网，这是一个专有利益的政治网，正是这张网左右着这个国家权利的平衡，为富有的公司和组织谋取利益。在美国，公民向个人候选人投票，而不投票推选某个政党，这样就会增加特权阶层在政治大选中的竞选投入。
随着上星期的美国总统选举的进行，总统候选人已经筹集了8亿1千9百多万美元，相当于67亿人民币。竞选议会职位的竞赛也花费了一些参议员将近2000万美元，合人民币1亿6千500万美元，而这些仅仅是为了保住自己的位子。这些资金多半是由财富雄厚的公司赞助的，也有其他一些有特别利益的，希望能影响参议员选举的集团投入的资金。有了这样的体系，要想把消费者的利益摆到桌面上谈，并影响商业说客就显得更加困难了。
美国成百上千的消费者集团在保护居住在美国的2.5亿消费者方面扮演了重要的角色。这些消费者希望他们吃的食物和他们买的产品、他们消费的药品以及他们开的汽车都是安全的。遗憾的是，事实常常让他们失望。虽然美国消费者正享受着相对还算不错的生活水平，但是，在消费者保护方面却仍然存在着欠缺。
比如：我们知道的有些问题对美国大众来说就是特别重要的：
世界上最富有的国家却无法保障公众的卫生保健。有4500万美国人根本没有健康保险。估计由此造成的不必要的死亡有1万8000人，众多的疾病仍在泛滥，而病人的数字每年增加数千倍之多。
新法律，也就是“卫生保健规划”，在一定程度上减少了美国老年人卫生保健的花费。政府承担部分处方药的药费，但是这也使药物的价格上涨了，给医药公司带来了高额的利润。因为，这样才能有效地对抗政府并与他们讨价还价。
根据最近估计的数字，美国有2.2万美国人因使用了不合格的产品而丧命，另有2950万人受伤。
从1991年到2002年，车祸上升了10%。
每年大约9万人死于医院感染，并且与自己的病毫不相干。
根据美国疾病控制中心数据，每年有7600万美国人食物中毒，5000人因此丧命。
身份盗窃----冒用他人身份和身份识别数据获取信用、商品或服务，这样的案件的受害人据说去年就有700万人。这是最近的调查结果。
简单看一下有权保护消费者的机构，同时看一下这个体系中几个明显的缺陷。
消费者保护安全委员会（CPSC）：
消费者产品安全委员会是联邦机构，从1972年起归属国会领导，保护公众免受不合理侵害以及由某些产品导致的死亡风险，如：婴儿床、手推车、烤箱、割草机和玩具等。其司法范围包括1.5万种消费品。尽管这个组织规定的安全标准只占一小部分。大多数消费者都不知道，实际上很多消费品在上市之前并没有经过上架前的产品安全检验。
最近的调查显示“消费者报告”，我们这个组织的月刊显示该委员会由于资金和人员被裁减，开始允许出口一些危险产品了。这些产品在美国是禁止出售的，但是他们开始允许出口了。这已经没有什么能力阻止在境外生产的危险产品进入到美国市场。当该委员会发现某种产品对人体有害，命令生产商招回其产品的时候，该委员会却没有能力及时通知消费者，这种危险的消费品已经进入了他们的家庭。我们相信，这个机构需要权力和资源来保护大众，以防止出现伤亡。
国家高速公路交通安全局（NHTSA）
国家高速公路交通安全局是美国的高速公路安全机构，可能从1988年就已经是消费者联盟的中心了。我们报道的第一辆由专家和专业司机评估我们的越野汽车，汽车在检测轨道上急转弯的时候发生严重翻倒事故。16个漫长的春秋之后，这家汽车公司再次让高速公路安全局进行了一次有效检测帮助购买汽车的人评价，他们生产的汽车特别是越野车到底是不是容易翻车，并最终在去年取得了成功。该安全局还有很多其他的工作，比如：强行命令在越野车上安装电器稳定控制装置。这个控制系统可以避免汽车在紧急操作或者滑的路面上偏离车道。
但是，让我们很失望的是，这个机构在解决儿童安全问题方面动作却很迟缓。父母在倒车的时候把婴儿压在车轮下面，因为大多越野车的后面都有一个很大的盲点，有时侯连卡车都能撞上。该机构应该要求生产商对轿车做一个简单的技术改动，但是到目前为止仍然没有提任何要求。另外，这个机构能帮助消费者省钱，通过对国会的工作来保护环境，节约更多的轿车和越野车以及其他轻型卡车的燃料，这样的汽车使用有限的燃料就可以跑得更远。
美国农业部（USDA）
美国农业部缺少重要的权力来保证美国食品供应的安全性，没有能力招回被感染的肉类。如果发现了不合格的肉品，各公司都必须主动招回。不但缺乏这种管理权力，农业部甚至没有权力要求农业综合企业公开不合格肉品流向，如：零售商和屠宰商店。尽管他们掌握了这方面的情报，完全可以帮助数百万美国人免于食物中毒，但是没有相关权力也无能为力。
在美国发现了首例疯牛病，相应地加强了农业部的保护能力和检测计划，但是尽管如此，权力仍然很有限。在我们看来，要想真正保证美国食品供应安全，国会就应当通过立法来要求农业部建立并执行对于生肉和家禽类产品的关于病原体的限制规定；建立识别计划追查受病动物和受到人类病原体感染的动物，一直追查到相应的农场；授权农业部发布命令从销售地招回不合格产品，并在当地公开相关消息的权力。
联邦通讯委员会（FCC）
联邦通讯委员会的工作范围较广，其中就包括限制一个公司在单一市场上可以拥有的电台、报纸和电视信号输出端的总数。我们的民主社会的一个主要目标就是让美国人能够在他们生活的地方获取最丰富多彩的新闻、信息。没有这一条件，政治辩论就没有任何意义。该委员会准备执行提高媒体拥有权限的时候，消费者利益保护人士，只能通过法庭才能成功地将其信息封锁住。
该委员会还对移动电话公司拥有司法权力。正当移动电话的用法变化多端的时候，消费者利益保护人士打算确保最基本的质量标准和服务水平。美国消费者也仅仅是在去年才赢得了在保留原有号码不变的情况下，更换服务公司的权利。现在，我们正在推动该委员会要求生产商阻止各公司出产程控移动电话，因为这样电话不允许消费者变换网络服务提供商。我们对此的看法是，公司越多，他们面临的竞争越来越严峻，他们所服务的消费者市场也就会越好。
另外，其他的联邦机构也应当能保护美国大众免于被广告误导、欺骗，被身份盗窃（联邦贸易委员会），有害药物（食品和药品监督局）以及大公司合并导致的竞争减少，价格上升（司法部）这样事情的发生。多数情况下，这些机构和其他机构都普遍资金不足，权力有限，完全处于被消费者组织攻击的状况之下。这些机构相信，他们应当能够发挥更加积极的作用。
比较重要的一点是，联邦政府并不是唯一能保护消费者的机构。美国50个州中任何一个都有自己的立法机构、负责人和相关的机构来保护公民。有时侯，强有力的立法甚至变成了一个样板，最终变成联邦法律。比如：伊利诺斯州、纽约州和加利福尼亚州曾禁止运输危险品麻黄植物达数月，后来食品和药品监督管理局就借用该禁令在全国推广。
大法官办公室是美国最高权利机关，我们常常可以看到在这个办公室里就有消费者保护办公室。很多人都通过国家机构来登记针对他们所购买的产品或服务的投诉。根据国家大法官协会的报告，主要投诉都是集中在一起的，比如：汽车维修，汽车租赁公司和二手车经销商。仅次于此的是对电信的投诉（包括，比如，帐单问题），家庭装修，针对互联网的投诉，包括垃圾邮件等的问题。
除了联邦对消费者的保护外，州或当地官方，美国人个人都可以通过法律通经讨个说法。消费者可以共同起诉几个公司，比如：欺骗、歧视他们的公司。因为不安全产品或医疗事故受到伤害的人，可以状告医生、医院、药品公司或生产商，因为他们的疏忽导致了对受害人的伤害。作为消费者权益保护人士，我们反对理发限制消费者包括患者的合法权利及限制受害方得到最高赔偿金额。
消费者联盟与很多其他消费者团体有计划地促进国会和其他联邦及州的相关机构推出公平、安全和公正的市场地位，同时授权消费者自我保护。这正是我们自1936年成立组织时就一直坚持的任务。再回到我们开始时的话题，广告就是第一个混乱不堪的媒介。消费者没有可信的信息资源，他们无以依赖，无法鉴别广告的虚假，也无法把好产品和劣质产品区分开来。
消费者联盟有能力填补信息空白，这项任务显得越来越重要了。更不用说，现在美国人就生活在这种广告的海洋当中。Coen/McCann Erickson的研究显示，2002年的广告花费大约为$2370亿美元。“初始”是一家媒体，这家媒体在45国家的研究发现，在全世界范围里，2003年每个成人每天平均看80条电视广告。这个数字比美国国内还要高。
消费者联盟本身不接受广告，产品的样品或者免费的任何物品，这样做是为了保持我们的整体性、信誉和别人对我们的信赖。我们在纽约州的扬克斯市有50个最先进的化验室，每年要检验2,500种产品；检测设施占地327公顷，我们在那里评估50辆轿车和卡车；另外在华盛顿特区和纽约、德克萨斯州、旧金山、加州还有几个办公室，为消费者利益而工作。我们几乎完全依靠销售我们的产品和服务来获取经济收入。目前，我们的杂志和网站已经有600万用户和读者了，另外有两个时事通讯完全靠我们给专家和独立咨询机构提供采购决定。我们有超过6.5万名工作人员负责给国会和州立法机构施加压力，通过法律和规定来为消费者的利益服务。
最终，消费者联盟与几百个其他的公众利益集团团结一致保证：代表消费者奔走呼号，达到最大程度地保护消费者的目的，从而保护好消费者的健康、安全，当然还有钱包。
