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在今年的美国大选中，中国话题未能成为热炒对象。两位竞选人在辩论中虽然都数次提到中国，但相对来说，火药味要比前几次大选少得多。这与美国的战略目标发生了变化有很大关系。当恐怖主义成为美国最紧迫的威胁时，中国话题的吸引力自然也就不如以往了。
不过，我们还是可以从选民最为关注的经济问题背后，察觉到潜在的忧虑与不满，特别是对于“外包”（工作机会外移）和由“外包”引发的人民币汇率问题。现在，大选的帷幕已经落下，我们在关注大选结果的同时，也应对选战涉及中国的经济问题作一番回顾，以便从中捕捉民意变化的信息，更清醒地认识中美贸易关系的趋向。
总体来看，在本次选战中，布什的主要战术是以守为攻，克里则摆出了一副全力出击的架式。对涉及中国的经济问题，双方的表态也大体如此。布什的“守”主要体现在为现行的对华贸易政策辩护。在布什看来，美国已经在人民币汇率、信守入世承诺等问题上对中国施加了“足够的压力”，并且正在取得成效。今年9月，一些美国行业协会试图借大选之机迫使人民币升值。他们声称，“中国的汇率政策使美国的产业和工业生产蒙受了巨大损失”，要求政府向世界贸易组织提出申诉。布什政府权衡利弊，最终拒绝了这个请求。
为了显示与布什的不同，克里在大选中强调，要在经贸问题上加大对中国的压力。克里竞选班子的一位重要人物不久前明确表示，提升美国竞争力的五大策略之一就是，在与中国打交道时要取得先发优势，特别是要通过世界贸易组织来向中国施压。克里还指责布什对中国施压不够，称中国“非法操纵人民币汇率”，将人民币币值人为地压低了15%－40%，借此降低出口商品价格。
从布、克二人的表现看，克里的嗓门要比布什高，姿态也更具挑战性，但仔细分析，其中也没有什么具体的、有别于布什政府的政策建议。这主要是因为，中美贸易问题是一个非常复杂的问题，随着中国经济的持续强劲增长，中国对世界和美国经济的拉动作用也日益显现。对此，共和、民主两党是有共识的。据《华尔街日报》网络版报道，克里阵营坚持认为，克里有关对华贸易的立场和策略都与布什政府不同。但该报同时又说，那些在美中经济关系问题上见多识广的观察人士质疑，如果克里当选美国总统，其贸易政策是否真的会与布什政府有很大不同。
也许重要的不是布什和克里都说了什么，而是他们为什么会选择这样的话题来谈论对华关系。显然，这意味着从上次大选到现在，中国的形象在美国选民眼里已经发生了一些变化。早先被一帮反华分子热炒的“中国军事威胁论”不再有市场，代之而起的是中国未来可能对美构成的经济挑战。由于在这段时间里，中国经济不断快速增长，美国经济尚处于调整阶段，中美双边贸易问题和由此引发的摩擦因此显得格外突出。在不久前的一次民意调查中，有71%的美国人认为，“外包”对美国经济造成了损害。与这个问题相联系的是，美国公众对中国经济实力的迅速增加有了更多的担忧。美国老百姓对华态度的转变，当然会对白宫未来的政策走向产生重要影响。如果我们以日美贸易发展史做镜子，这个变化很可能意味着中美贸易开始进入一个摩擦多发期。
可以预见，在未来的几年中，中国经济的持续发展还会吸引更多的外资，而随着明年纺织品配额的全面取消，中国的出口强项纺织品也会有更多的机遇。此外，为应对入世，中国经济未来需要作出的调整将会更多，也更加艰难，这些因素都会引发一些新的摩擦和纠纷，需要我们作好心理、技术和策略上的准备。
中国是一个拥有13亿人口的大国，对于这个大国的迅速崛起，美国人有些担忧，这是可以理解的。这种担忧其实也不只具有负面意义，换一个角度看，它反映了中美经贸关系在不断加深的现实。最终，中美双方只有通过不断地磨合与协调，逐步建立起处理贸易摩擦与纠纷的机制，才有可能加深理解，走向互信。
