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在中国，农民看得起病吗？这是一个大家关注了多年、又寻求了多年答案的问题。外间普遍的看法是：作为一个人口众多的发展中国家，中国近70％的人生活在农村，能否解决农民的看病就医问题，关系到中国改革、发展和稳定的大局。
上周，
卫生部一位官员在谈及中国新型农村合作医疗试点工作进展情况时透露，在农村约有40％－60％的人看不起病。在媒体的报道中，这位官员表示：现在中国的农村确实有很多人看不起病，根据统计数字和我自己下农村调查研究的结果，我估计有40％－60％的人，因为看不起病而因病致贫、因病返贫。在中国的中西部地区，因为看不起病、住不起医院，因病在家里死亡的人数估计在60％－80％。
让我们粗略解读一下上述数字：中国目前大约有13亿人口，农村人口有将近9亿。如果有一半的农民“因为看不起病而因病致贫、因病返贫”，那就有约4.5亿农民看不起病，而且这个数字甚至可能更多！
看不起病意味着什么？看不起病意味着有病无法得到及时医治；意味着因为疾病而造成的生命危害无法得到有效清除；意味着在疾病面前生命安全缺乏有效保障、严重的甚至意味着死亡。这种触目惊心的现状显然是人们不愿意看到的。由此而引发的问题是：中国新型农村合作医疗制度到底什么时候可以基本建立起来呢？权威的解释是，农民合作共济的医疗制度不是社会保障制度，所以它保障的水平、保障的程度是有限的，是广覆盖、低水平。而官方的说法是：这一制度到2010年底将基本覆盖全国农村居民。由此得出的结论是，即使是这种“低水平”的农村医疗保障制度，要达到“广覆盖”的程度，还要等待将近6年！
从实践来看，目前在农村推广试点的农民合作共济的医疗制度对保障农民的基本医疗，对缓解农民“看不起病”这一“要命”的问题，还是起到了积极的推动作用。来自卫生部的消息显示：截至今年6月30日，我国已有30个省、自治区、直辖市先后启动了310个县（市）的新型农村合作医疗试点，覆盖农业人口9504万，实际参加农民6899万人。试点地区农民27.5％的住院费用得到了报销。
毫无疑问的是，在中国，新型农村合作医疗是一项新的制度建设。这项制度的资金来源是：自愿参加合作医疗的农民，农民以家庭为单位按每人每年10元缴纳合作医疗资金，同各级政府每年每人补助的20元一起形成合作医疗基金，储存在县（市）国有商业银行或信用社的财政基金专户内；参合农民每次到县（市）内定点医疗机构就诊时，凭合作医疗证可直接按比例报销部分医药费用。但这项对改善农民“看病难”十分有益的制度却显得推广艰难，对此，卫生部官员表示：总体上来讲，不完全是钱的问题，而是机制的问题。全国中西部一共有5亿农民，如果每人补助10块钱，中央只拿出50多个亿，这个钱中央拿得出来，中国现在的经济条件是没有问题的。但是，一个机制的建立、制度的完善和人们的观念需要有个过程。
官员的话说得不无道理，中国新型农村合作医疗制度的建立，需要政府的重视和扶持，同样需要农民参与的热情。毕竟，这是一项自愿参加的制度，也是一项带有市场化取向的制度；毕竟，在市场经济条件下，在医疗改革已经深入进行的今天，寄望用较低代价甚至是免费看病显然是不现实的。大量由于经济因素看不起病的农民和大量不积极参与合作医疗的农民显然构成了矛盾的两端，其实，这种矛盾的根源在于广大农村间经济发展水平的差异。所以，对待这样一项符合农民利益的制度和大量农民看不起病的实际情况，政府应该尽快下大力气细化工作，争取让大部分农民缓解就医压力：一方面，在经济相对发达的地区，政府部门应该加大宣传力度，尽量使农民转变观念，提高自愿加入的比例；另一方面，在许多经济发展确实比较落后的区域，既然“这个钱中央拿得出来”，那就应该本着尽早尽快替农民排忧解难的原则，对农民看病进行补贴或者是先行垫付的方式，以使得农民求医问药得到最基本的保障。
对一个“以人为本”的国家来说，国民的身体素质和健康水平是非常重要的，尤其是在中国这样一个拥有9亿农民的农业大国，农民的身体健康也关乎着国家的可持续发展。农民有维护身体健康的权利，理所当然的，农民也有看病的权利。随着新型农村合作医疗制度的逐步建立和完善，贫穷并不是“看不起病”的当然理由了，在市场经济条件下，农民看病的权利终于有了一种最低的制度保障。当然，必须让农民朋友知道的是，纳入合作医疗制度下的看病权利，也是需要一定代价才可以享受得到的。
