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美国微软公司又一次让自己在反垄断诉讼案中压力减轻了,这个软件行业巨头本周一表示,它已经和行业里最大的两家对手N ove ll公司和CCIA(电脑和通信工业联盟)达成了法律和解。这两家企业是在大西洋两岸针对微软展开反垄断诉讼的最有影响力的参与者。
在N ove ll和CCIA从这场法律斗争中撤退之前,另外两家著名企业Sun和时代华纳也分别在去年4月和5月推出了针对微软的诉讼案。
微软公司希望,随着更多大公司的退出,它在欧盟遭遇到的反垄断官司可以得到缓解。而对于这次的退出者而言,N ove ll和CCIA从微软手中得到了一笔急需的现金来支付高额的诉讼费用,另外,它们还希望借此获得与微软建立良好合作关系的机会。
英国《金融时报》的报道认为,此次和解是对欧盟委员会的一次打击。在欧盟针对微软长达6年的反垄断运动中,它一直依靠N ove ll和电脑与通讯行业协会的支持。
在双方的和解达成后,微软公司的辩护律师布拉德·斯密表示:事实很清楚,当微软所有的竞争对手都在说自己的问题已经得到了满意解决后,欧盟委员会似乎没有太多必要为了维护竞争而坚持对微软的诉讼了。
可惜欧盟的竞争调查委员会却不这样想,他们早就认定微软公司滥用其电脑操作系统的统治地位,并且要求微软改变销售应用软件的方式,另外还要微软支付4.97亿欧元的罚金。现在欧盟竞争调查委员会的态度仍然是坚决的,他们宣誓要继续这场战斗。这场官司目前仍在起诉阶段。
针对微软与两位对手和解协议的达成,欧盟的一位发言人本周表示,和解协议不能改变微软公司市场行为的基础。该发言人还说,N ove ll和CCIA的退出不会影响法庭裁决这场官司的立场,竞争调查官员还将继续对微软公司的操作系统“W ind ow s XP”进行单独调查。不过,根据来自布鲁塞尔的一位反垄断案律师所说,按照他的经验,N ov-e ll和CCIA从正在进行中的案子里退出,实际上会影响到法庭对这桩案件的看法。
尽管微软的反对者纷纷退出诉讼,但还是有一些软件公司并没有放弃。作为微软媒体播放器产品的竞争对手,R ea lN e tw o rk s公司表示将继续支持欧盟委员会。该公司的代理律师认为,微软公司支付给“N ove ll”和“CCIA”的报酬并不能改变欧盟委员会展开反垄断调查的基础。他还强调,R ea lN e tw o rk s决不会与微软达成类似的和解。
微软这一次的胜利实际上来自于它的财大气粗。根据N ove ll公司自己透露,作为退出诉讼的条件,它从微软那里得到了5.36亿美元的现金。而CCIA则拒绝透露相关的财务数据,但是它的所得至少可以填补过去6年来的诉讼费用。
不过,N ove ll表示,它与微软达成的和解只涉及公司的网络操作系统“N e tW a re”,它还将继续就微软给公司的字处理软件“W o rd Pe r fec t”造成的伤害提出诉讼,该市场被微软的软件产品“W o rd”所统治。CCIA则表示,它与微软达成和解是为了行业的利益,微软现在也加入了CCIA这样一个商业联盟。
联盟总裁爱德华·布莱克表示,“我们希望和微软以及其他公司间的合作关系,可以帮助我们面对各种影响消费者的重要事件和整个工业的未来。”尽管布莱克有此一说,但据接近CCIA内部的一位人士透露,联盟与微软达成和解的首要考虑仍然是钱的问题。
这位不愿公开姓名的人士表示,CCIA已经没有时间继续和微软的这场战斗了,因为官司实在是太消耗金钱又太消耗时间了,“联盟实际上并没有改变针对微软的立场,但是它们在过去投入的数亿美元并没有起到任何帮助。”
在与N ove ll和CCIA达成和解之后,微软还对解决剩余反垄断案件的花费做出一项预测,结果是“最终解决这些案件的日子已然在望”。微软预测的总成本为9.5亿美元。在过去一年半中,微软公司已动用30多亿美元来解决它与几家大型竞争对手之间的私人诉讼。