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探索老龄化问题的先驱
罗伯特·沃德
罗伯特·沃德
（Robert Ward）：
《经济学家》信息资料部
现在是再一次向日本学习的时候了
2004年是日俄战争100周年。当时发生的这场战争标志着日本第一次在国际舞台粉墨登场。日本在那次战争中的胜利震惊了世界，不仅引发了俄国革命，更让人们见识了现代战争的残酷。100年后，日本将通过一种比较稳重而平静的方式显示，它并没有失去令人吃惊或者值得别人学习的能力。这一次，世界将像当年一样，很好地从中观察和学习。
日本政治的反常现象就足以令人吃惊。在众多民主国家中，日本的执政党自由民主党将仍旧是最成功的政党，尽管它也是最饱受批评的政党；截至2004年，它将创下在过去49年中执政47年的记录。值得注意的是，这一次的成功在很大程度上要归因于首相小泉纯一郎。他在2001年4月开始执掌政权时许诺，为了改革而不惜破坏该党。事实上他没有破坏这个党，相反，他一直在加强它。他不但通过打击和弱化党内一度非常强大的小派系而使得自由民主党更具应变能力，而且他特立独行的风格也取得50％选民的共鸣，而这些选民本来是声称自己和任何党派没有瓜葛的。自由民主党曾经分裂，并在1993年～1994年短暂地失去政权，由于小泉的缘故，它现在看起来比那以后的任何时候都更有信心。
小泉在2003年后期的党内领导人选举中取得令人信服的胜利，其政党也可能赢得即将来临的大选。小泉下一个重大政治考验将是在2004年年中举行的参议院选举。自从自由民主党1989年在议院失去了大多数席位以来，选民们就一直倾向于利用参议院选举来对自由民主党的政策失误和其他不端的行为进行惩戒。一旦自由民主党不能重新夺回其大多数席位，小泉在党内的敌人会因此而雀跃，但小泉是个现实主义者，只要能够保持现状，他就会觉得满意。如果他能达到这个目标，由于党内缺乏有足够威信的人对其权威进行挑战，他的党魁地位就是安全的，直到2006年其任期期满，而按照传统，这也意味着在此期间其首相地位将是稳固的。
政治权威的稳固之后，小泉就能将力量集中到他真正感兴趣的事情上：更新日本的安全政策。这将比经济改革优先。无论如何，随着2004年的经济增长可能达到1％～2％（按照近来的标准，这已经是一个飞快的扩张速度了），进行经济改革的阻力已经消退了。小泉所从事的经济改革的本质将主要是为政治服务的，目的是破坏其党内的反对势力以及这些势力在党外的支持团体。
朝鲜已拥有化学和生物武器，可能很快就会拥有核武器，来自朝鲜的军事威胁是小泉更新政策的一个推动力。除非朝鲜在其核武器计划上做出让步的姿态，日本在2004年将觉得，除了正式和美国合作建立一个弹道导弹防御（BMD）系统，日本基本没有其他选择。这将是一个危险的行动。此举将会取悦美国（美国将因此找到别人来分担财政和技术负担）以及日本公众（公众害怕朝鲜的威胁），但也会惹恼中国，因为中国将其视为一个威胁。在最坏的情况下，一旦中国以加强其军事力量来作出回应，这将引发一场区域性的军备竞赛。
日本要建立BMD的安全政策的隐含的意义非常重大。这不但将会在军事装备协作方面以前所未有的紧密程度将日本联结在美国的安全庇护之下，而且日本自我设定的集体自卫禁令是否继续有效，也因此而产生变数。小泉希望更新日本所谓的“安全”宪法，并已经指示自由民主党在2005年之前提交一份宪法改革的计划。他也可能觉得建立BMD将有助于推动这个问题。向BMD的努力也将使日本融入一个对美国有用的全球模式，技术的成功普及也在及时地说服其他盟友加入这个系统。
老年人的天堂
日本在开辟了新安全政策之路的同时，在另一个领域也保持了全球领先的地位——人口老龄化。2004年，五分之一的人口将达到或者超过65岁，而且百岁以上的老人将超过两万（小泉在1月份将步入62岁）。老龄大军不断扩大，为这些人提供养老金和卫生保健的负担也不断增加，这使得日本的公共财政在2004年将比其他发达国家差得多。日本养老金领取者的大多数金融资产都是银行存款，容易受到通货膨胀的负面影响。为了保护这些资产，尽管有些措施有可能扭转积年的通货紧缩，但日本中央银行要想采取这些激进措施的行动因此而受到限制，从而制约货币政策。
尽管政策制定者为此煞费苦心，日本的公司却将在这个领域茁壮成长。日本公司在迎合老年人市场方面将处于世界领先地位。通往东京市区的路上已经成为一个养老金领取者的天堂，店铺中专门以老年人为销售对象的小商品琳琅满目，诸如带有超大按钮和显示器的电子产品，甚至还有带有盲文的啤酒瓶和洗发水瓶子。据估计，这些便利于老人的商品的市场价值已经超过180亿美元；这个市场未来将以指数形式增长。
尽管日本的人口是世界上老龄化速度最快的，但诸如中国、韩国和大多数西欧国家等其他国家也将逐渐和日本相去不远。这些国家将发现，学习日本的经验将受益非浅。在2004年，日本将向这些国家乃至其他国家表明，尽管老龄化带来问题，但也可能是一件好事。
来源：[《财经》]
