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旅美期间，一个当过邮递员的人告诉我：有一次他给一家非裔送信，那个身材高大肥胖、挺着肚子的收信人，嘴里一边啃着排骨，一边问他：“是我的救济金支票来了吗？”
10年前，一个从事外事工作的朋友告诉我，他曾去过二十几个国家，将各国作了比较之后认为，最富有的是美国。我很认同朋友的看法。美国的人口约占世界总人口的1／20，而GDP总额却是世界GDP总额的1／3，2002年人均GDP为3.862万美元，居世界前列。人均住房建筑面积60平方米(英国38平方米，德国38平方米，法国37平方米，日本31平方米)。
毋庸讳言，美国的财富集中在少数人手里，这种集中的趋势还有继续发展之势。1980年5%最富的家庭收入相当于国民收入的14.6%，到2001年，这个比例提高到21%。世界排名首富的比尔.盖茨，个人资产达400多亿美元，比有的小国一年的国民总收入还多。
美国这个国家富，不等于每个美国人都富，美国也有穷人。他们的穷人标准，按家庭人口多少而区别，一般以平均2.6口的家庭年收入在2万美元以下、单身家庭年收入在1万美元以下，被视为穷人。这些人中，根据不同情况会得到州或联邦政府的减免税收并获得救济金。旅美期间，一个当过邮递员的人告诉我：有一次他给一家非裔送信，那个身材高大肥胖、挺着肚子的收信人，嘴里一边啃着排骨，一边问他：“是我的救济金支票来了吗？”
据美国人口普查局发表的年度报告材料，2002年美国有穷人3500万人，占总人口的12%。这些穷人中，46%已购买并拥有自己的房子，54%住独立住宅，36.4%住政府提供的廉租公寓，9.6%住汽车房屋。这些穷人家中，73%有小汽车或卡车，99%有冰箱，97%有彩电。据我的观察，随着经济的发展，美国富人与穷人占有财富数量的差距有拉大之势，但穷人的实际生活水平还是在不断改善。在我们中国人的眼里，拥有冰箱和汽车的人怎么还算穷人呢？实际上，在美国没有汽车寸步难行。我在美国生活的几个月里，最感不便的就是不会开车，出不了门，最近的超市也在好几公里之外。一般家庭周末到超市购物一次，没有冰箱，食品会变质。因此，冰箱和汽车在那里是生活必需品。
当谈到美国的富有与贫穷这个问题时，不能不谈到美国社会主流的中产阶级。在美国年收入在5万至15万美元的家庭算是中产阶级即白领阶层。我国改革开放以来赴美国留学和工作10年以上的人，多数属于这一阶层。这些人一般都有自己的房子、汽车，生活的质量也比较高。但是，最近几年美国经济滑坡，就业率低，许多中产阶级生活压力增大，心态紧张。朋友跟我说，他们买了房子以后，每月开销没有5000美元过不去，其中还房贷1500美元、地税500美元、吃穿用花销1000美元，扣除这些支出后，就所剩无几了，所以每月的开支都要精打细算。另一个在美国工作已10年的朋友说，这些年钱是挣得越来越多，但感觉是越来越穷，不知不觉中加入到“等薪族”(经常要盼着下次薪金支票快点到来)的行列。近年来美国汽油价格上涨了约一倍。一个大公司的部门经理说，过去汽车加一次油20多美元，现在要50美元，他却每次还是只加20多美元的油，不过多跑几次就是了。这不是自己骗自己，而是为了缓解心理的压力。即使收入稍微宽裕一点的人家，也不轻松，因为经常面临失业的危险，一旦失业，房贷无着落，房屋就会被强制拍卖。一夜之间可能变成穷光蛋。所以工作不能有半点懈怠。
（ 责任编辑：周克成 ）
