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上个礼拜感恩节把两位朋友请到家里聚会。一位从耶鲁大学南下，另一位从杜克大学北上。两人都在攻读第一年的MBA课程，一见如故，大谈读书经。我在旁边听，觉得有意思，值得说说。
所谓MBA，就是工商管理硕士（Master of Business Administration），是当代职业经理人的一个标准品牌。它不是追求象牙塔里的学问，而是要练就一身商场拼搏的本领，掌握一套便利同行沟通的语言。用制度经济学的术语来说，是为了降低“交易费用”。
第一堂课教的，是大家通常认为最后一课才应该教的内容—如何写求职信。诺大的教室，几百号人，一下子变成了人才交流中心，许多人心目中地位显赫的MBA课程，仿佛成了一个求职培训速成班。事实上，如何包装自己、发掘自己，如何在帮助老板成功地把商品卖出去前先把自己成功地卖给老板，是贯穿整套MBA课程的核心内容。不仅第一堂课，几乎每天都有各种各样的招聘见面会。一个学期下来，职场上的利弊得失，人人都心中有数了。
在不少人的印象中，美国人的数学不如中国人。一般来说，确实如此。中国人数学较好，主要是因为过去几十年来，数学是最中性的学科，而且学习的成本极低，只要一张纸，一支笔，加上反复练习就可以了。相比其他需要做实验的科目，中国人在数学上领先并不奇怪。然而，在美国著名学府的MBA班上，中国学生的数学并不突出——就读的美国学生大部分有金融工作的背景，说起什么数理统计、回归分析，个个都得心应手。
写作是重要的一环。张五常说过，在语言上的投资是回报最高的。而美国的工作环境就更是如此。他们重视表达，衡量工作水平的指标很多都建立在信件、备忘录、展示演说、调查报告等文书上。中国人考试成绩比美国人高一大截，但远远不如美国人重视写作，这是中国人与美国人竞争的一个天然障碍。我那位在杜克大学的朋友，曾经写了三页纸的报告，拿到学习小组汇总，结果被融成了一段话，意思却一点没漏。
有趣的是身体语言的培训。站在台上演讲，目光要稳定，手要放得得体，不能老是做洗手的动作。这我也有体会。凤凰卫视姿讯台开播前，曾经打算请我做节目主持，而试镜时录下来的片断，我只能用“惨不忍睹”来形容。在人前得体，很不容易！更重要的是，要把你的目光平均地分给台下每个听众，故作不经意地与台下每个人不断进行目光交流（eye contact）。训练的办法是，台下每个人都把手举起来，等待你的目光，直到你的目光连续给了他五秒以上，他才把手放下。经过这样的训练后，一场演讲下来，每个听众都会觉得你重视他。
社交是MBA训练不可或缺的一环。每天晚上都有聚会，他们得以训练左右逢源的能力。政经时事、明星绯闻、电影小说、消费时尚，指哪都要能说哪，否则站在那里就像个外星人。
学校对MBA学生一般不提供奖学金，但把他们直接推荐给银行。学生凭入学通知书，就可以获得总额为十万美元的学费和生活费。这笔贷款将在学生毕业后按每月600美元的额度分20年偿还。
美国每年制造12万MBA毕业生，可谓多如牛毛。名牌大学和一般大学的毕业生，收入差距甚大。不同的学校，教材和课程几乎都是一样的，但教师不同，同学不同，而我认为最重要的是，入学筛选的标准不同。大学的功能，往往不在于教育人，而在于筛选人。那些从名校毕业的人后来事业辉煌，往往不是因为学校教育了他们，而是因为他们本身就具备成功的潜质，名校只是更善于发现人、聚集人而已。我也以同样的眼光看我这两位朋友：在被耶鲁和杜克的商学院选中时，他们在概率上已经奠定了辉煌的前途。
（ 责任编辑：周克成 ）
