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自Visa和MasterCard于1970年代中期取消了所有限制，其成员银行同时具有两大银卡联盟成员双重身份的规定之后，各经营普适卡的银行纷纷加入了两大银联。由此导致的银卡联盟双联制，成为美国各银行进入信用卡业的标准平台。普适卡经过1980年代的机遇发展，也超过了先行的大莱卡和运通卡交换网络，形成了Visa与MasterCard在全球信用卡市场的称霸地位。
但是，这一支配银卡市场的基本格局，随着美国联邦司法部于1998年10月以《反垄断法》把两大银卡联盟告上法庭而发生了根本性的变化。
联邦司法部指控Visa与MasterCard银卡联盟的双联制排它性规定和双重统治结构(Dual Governance),抑制了美国信用卡市场的自由竞争。2001年10月，联邦法官Barbara Jones对此案进行了深入细致的调查，认定两大银卡联盟的双联制排它性规定禁止其成员同时加入美国运通(American Express)、发现卡(Discover)等其它银卡交换网络有害于竞争，判定Visa及MasterCard不能再禁止其成员银行通过其它信用卡网络发卡。
之后，Visa和MasterCard分别上诉联邦第二巡回法院。在遭到维持原判的决定和驳回重审要求之后，2004年5月，Visa和MasterCard又进一步上诉联邦最高法院。10月4日最高法院的拒绝受理，为长达6年的法律诉讼划上句号，有效地结束了阻止美国运通、发现及其它系统参与银行卡交换网络业务竞争的限制。从此，美国的银行可以自由的选择、开发和提供任何竞争性商业网络上运行的卡产品(比如美国运通和发现卡)，2万亿美元的信用卡金融界将进入新的纪元。
显然，美国运通作为拥有两大银卡联盟之外最大的银卡交换网络的公司，是这一变局最直接的受益者。在案件审理期间，美国运通在美国以外地区拓展业务网络，现在已在94个国家与85家银行成立了“环球网络服务”(GNS)联盟，其伙伴银行为客户发行可在美国运通环球商户网络使用的信用卡。GNS 联盟至今已推出超过350种信用卡产品，增发了720多万张信用卡，并给运通商户网络增添了超过300万家商户。在最高法院的决定宣布后一个月，MBNA(全球规模最大的独立发卡机构之一）已经与运通履行早就达成的协议，于11月5日向高端消费客户发行了美国运通品牌的30万张信用卡。MBNA的商业模式偏重与各种专业团体、协会、大学合作发行认同信用卡。持卡人主要为该团体成员或有共同利益的群体，包括专业人员，如律师、教师、校友、军事人员、球迷等。在这个意义上，MBNA与美国运通的市场取向有一定的类似性。
美国运通并没有满足这场诉讼案对其有利的结果。11月15日，它提交一项诉讼，控告Visa、MasterCard 及属于这两家银卡联盟成员的八家主要银行违背反托拉斯法，旨在寻求因发卡协会的非法、反竞争活动导致的商业损失索取赔偿。这些活动有效地将美国运通锁定在美国银行发行卡业务之外。
此诉讼并没有具体说明赔偿金额，但美国运通预期寻求总计可能达数十亿美元的赔偿金。这很可能成为又一项旷日持久的诉讼案。加上两大银卡联盟在美国、欧洲、澳洲等地面临的其它诉讼案和政府监管部门的调查，VISA和MasterCard正处于四面楚歌的境地。这给美国运通在新格局下的全球发展创造了十分有利的局面。
今后一、二十年，是美国运通、发现等品牌的银卡打破两大银卡联盟称霸全球市场，创造多极格局的大好时机。
（ 责任编辑：李江平 ）
