曾经叱咤风云的彩电巨头长虹,竟然会被一个小小的季龙粉和一家国内许多人还很陌生的叫作APEX的公司撞得翻了一个大跟头。那么APEX究竟是何方神圣,季龙粉又是何许人物呢?

    也曾是《时代》"Top 15"

    提起季龙粉,人们就不得不回想起美国《时代》杂志2002年评选出的全球具影响力的15位企业家。在这份比往年人数更少,似乎更为精华的"Top15"名单中,阿佩克斯数字公司(Apex Digital)的两位华裔创始人季龙粉(David Ji)和徐安克(Ancle Hsu)都赫然在列。

    根据我们掌握的资料可知,季龙粉为江苏常州金坛人,1952年8月出生,1968年初中毕业后返乡务农,1972年被推荐进入复旦大学英美文学系英语专业学习,1975年毕业后分配到上海邮电519厂任翻译。1980年调入上海外办,并被派至美国驻上海总领馆任行政助理；1984年季龙粉调入上海贝尔公司,任中方行政外事经理。

    17年前,已届中年的季来到美国加州洛杉矶自费学习。他一边念书,一边打零工,给别人粉刷房子。他的妻女都在中国,仅有的一点休息时间有点孤寂无聊。"想租部电影录像解闷,却买不起一台录像机。"季在那时候苦闷地说。

    季和台湾人徐安克是在洛杉矶一家废金属公司工作时结识的,两人从此成为创业伙伴。1992 年,两人创办了UDI公司(United Delta, Inc),回收废金属并将回收物销售给中国大陆,其后也曾销售汽车音响、药草营养品等产品。

    1997年,季龙粉和徐安克两人又在美国加利福尼亚州安大略创建阿佩克斯数字公司(APEX Digital), 到1999年DVD技术刚刚成熟时,他们又决定生产DVD播放机。时至2002年,APEX已经成为美国最大的生产和销售DVD播放机的公司,而时任总裁的季也因此荣登《时代》杂志的"Top15"榜。

    "季和徐似乎在一夜之间成功,震动了美国业界。"当时的一位高科技咨询业人士如是感叹。

    DVD美国市场横扫竞争对手

    "为了普通美国老百姓",季和徐习惯这样来阐述他们的投资理念。

    在一些年以前,DVD价格高企,对于大多数普通美国人来说,似乎是遥不可及的梦想。然而这一切随着APEX的崛起而改变。

    APEX的成功似乎在其推出第一款DVD产品AP-600时就已经初显端倪。2000年3月,第一台APEX品牌的DVD摆上了电器城(Circuit City)的货架,售价179美元,只有索尼、菲利普等大公司产品价格的一半, 还不顾当时唱片出版业者与免费音乐网站的争议,率先增加MP3音乐格式的播放功能。投放北美市场后,产品立即受到消费者欢迎。

    挥舞着"低价"大棒,APEX在美国市场上一路横扫对手,2001年11月,APEX品牌的DVD进入头号连锁超市沃尔玛；2002年,APEX超过索尼,成为美国市场第一大DVD供货商。APEX坚持低价战 略,把价格一路压低到59美元,并与Best Buy、Circuitcity、Wal-mart、K-mart等大型廉价商品零售商合作。APEX产品低价背后的秘密在于,季和徐早在进军DVD之初,就已经放弃在美国组装DVD播放机,因为他们发现美国的知识产权法律约束很 严,购买DVD技术专利需要大笔资金。而当时的中国还未进入世界贸易组织,美国的技术专利到了中国并不管用。此外,中国劳动力和建厂成本低廉,于是他们决定与中国大陆的合作厂商生产DVD播放机。

    而真正使APEX生产的DVD播放机在北美市场大行其道的,还不仅仅是低廉的价格。据业内人士介绍,DVD技 术包括防止盗版的加密机制。按照业内标准,DVD播放机本不能用于将DVD光盘的内容输出到普通家用磁带录像机(VCR)上进行转录。而最初上市的APEX生产的DVD播放机,却有此功能,令使用者可以轻易地将DVD光盘上的影片转录到家用录像带上,并可以破解不同国家防止 DVD盗版的密码。一时间,用APEX播放机盗版DVD电影成为时尚。以至北美销售家电的Circuit City、Best Buy等大型连锁店里经常有顾客询问可有APEX公司的DVD播放机存货。

    然而,"天下没有免费的午餐。"SONY公司2002年3月曾在美国起诉北美APEX公司侵犯其专利权,在APEX同意支付每台5美元的专利费后,SONY方才与之和解撤回了起诉,允许APEX公司继续销售DVD。

    与长虹挂上关系

    在DVD领域获得骄人战绩的季龙粉,当然不会满足APEX的成功只限于此。2001年起,APEX开始借力长虹进军彩电业。2002年底,在进入彩电市场不到一年后,APEX成为美国彩电市场第五大供货商。

    "现在中国出口美国的彩电有87%是经过我们销售的。"季曾经这样炫耀自己的业绩。

    与此同时,APEX品牌彩电在美国的市场价明显低于竞争对手,这使得几乎所有已经进入和打算进入美国市场的彩电企业都明显感到了价格压力。去年3月份,有关调查显示,APEX的彩电售价明显低于JVC、索尼、RCA等国际品牌,也低于厦华等国产品牌。例如,20英普平彩电,APEX售价109美元,GE为129美元；32英寸纯平彩电,APEX为499.99美元,同规格的ADVENT彩电为599.99美元。而APEX放在公司网站首页作为标志产品的GT2025DVR 20英寸纯平彩电也是一路从449.99美元、329.99美元,降到只有239.99美元。

    2003年5月2日,美国五河电子公司联合电子工人国际兄弟会以及电子产品、家具和通讯国际工会两家劳工组织,递交了针对中国向美出口彩电的反倾销诉讼起诉书,一年后,这种低价策略终尝苦果,长虹终裁税率高达24.48%。恶果继续蔓延,据长虹在公告中的解释,此次巨额计提,正是由于APEX公司涉及专利费、美国对中国彩电反倾销等因素出现了较大亏损,以致全额支付公司欠款存在着较大困难。

    国内口碑不佳

    在与季龙粉有过合作的国内厂商当中,季龙粉口碑并不见佳,有厂商更是直言不讳地称:"季龙粉是骗子。"

    江苏新科电子集团DVD产品出口代理商------中国五矿进出口公司就有过惨痛的经历。早在2000年7月,中国五矿就开始向APEX供货,"这个阶段APEX付款很快,并催厂家拼命发货",新科的一位管理人员回忆说,"然而到了年底,却形势陡变,APEX扣押了中国五矿到期的应付货款2200万美元,迟迟不肯交付。"

    "以季龙粉在美国市场的名气,国内的DVD、彩电制造商其实或多或少都与他有过联系,有些可能还吃过暗亏,只是不说罢了；有些则是出于对风险的考虑,不敢与他合作。只是不知一向谨慎的倪润峰怎么会对季如此放心。"海通证券家电研究员顾青说。

    与长虹类似,与APEX合作过的宏图高科行情,论坛)、天大天财行情,论坛)的遭遇都如出一辙。合作之初,业绩突飞猛涨,但随后,应收账款便出现跳跃性的增长,风险也由此暗藏在其中。以天大天财行情,论坛)为例,在2002年年报中,公司应收帐款为4.126亿,比上年增加了150.87%,原因系"应收出口货款增加所致"。好在宏图高科行情,论坛)、天大天财行情,论坛)都是在识破APEX的伎俩后就停止供货,并采取积极措施追讨。比如天大天财行情,论坛)的2003年年报显示,其应收帐款已降至1.38亿,比上年递减66.50%,理由正是"收回DVD款所致"。可是,人们不禁要问,当别的公司已经在与APEX分道扬镳的时候,长虹又为什么敢如此冒进呢?

    控股香港公司有敏感信息公布

    谜底似乎在一步一步地揭开,日前有关消息称,季龙粉已经被公安机关带走。而季所控制的香港创业板上市公司中华数据广播控股公司(08016.HK ),在近日执行董事、独董等辞职以后,亦于昨日发布停牌公告,声称有一项敏感信息待发布。

    中华数据广播是在百慕大注册成立的公司,季龙粉是该公司的董事会主席。该公司2004年三季度报告显示,季通过Apex Digital和自身直接持有共控制中华数据广播2.07亿股股权,占公司总股本的65.1%。其中,Apex Digital拥有中华数据广播股份1.49亿股,季直接持有中华数据广播5770万股。此前,中华数据广播于2004年12月21日发布公告称,公司执行董事寇纪淞、独立非执行董事李山海及王复孙已辞去了职务。