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“财富”是一个充满诱惑力同时又经常被误读的概念，也是当今中国社会使用频率最高的词汇之一。有人说，创造财富的过程就是世界形成的过程。人类发展的历史就是一部人类财富的变迁史。这样的表述看起来似乎过于突出了财富的历史地位，其实人类的终极目标是实现社会福利水平的最大化和个人效用的最大化，人类对生活的满足感以及对幸福的认知程度或多或少地与财富联系在一起。虽然财富存量的大小并不必然地决定满足感和幸福认知度的高低。
不同时代人们对财富的渴求与向往，激发了聪明才智，也诱导了贪欲和争夺，从自然竞争到相互掠夺、残杀，人类的利益矛盾积累升级，有可能产生仇恨甚至战争，从而形成到处可见的冲突世界；与此同时，对财富或个人利益的不懈追求也形成了改造世界和环境的根本动力。资本主义的原动力就是创造财富和拥有财富，有关财富的全部活动成为历史前进的关键因素。这就进一步提出了宪政保障和法制环境方面的内在要求。因此，我们可以把资本主义制度的基础高度概括为私人财产制度与专利保护制度。
《财富千年》告诉我们：处于不同时代的人们都拥有其创造财富、占有财富或者争夺财富的独特手段，其中有些甚至是非法和卑鄙的手段。比如一千多年前，在世界上大多数地方，劫掠是获取大量财富的基本手段；12世纪到14世纪，贸易成为财富的主要来源；15世纪和16世纪，处于萌芽状态的资本家和银行家分担风险，开始以资本创造财富的增殖过程；17世纪的探险家们继承了先驱们的勇敢探索精神，把他们的足迹延伸到许多新的大陆和岛屿；18和19世纪属于商人和企业家在社会中崛起的时代，他们开始认识到消费社会将逐渐形成。而发明家和冒险家则加速了这一发展进程。20世纪是一个企业家辈出的时代，也是科学技术突飞猛进的新纪元，人类的聪明才智和发展潜力在20世纪得到了充分的展示。
20世纪也是创造财富的速率和社会财富积累加速的一百年，在21世纪初见端倪的今天，有些杰出人物的奋斗史和成功记录已经证明：创造财富、积累财富完全可以通过正当、合法的途径来达到，一个具有理想、抱负和梦想的人，只要拥有一定的天然禀赋和外部条件，善于发现和捕捉时机，持之以恒地追求和努力，在一个宽松、和谐的社会制度环境下，在竞争压力和利益冲突之中，完全有可能实现成为“亿万富翁”的梦想。
《财富千年》选取了人类追求财富历程中的10个历史性人物，为读者们讲述了这些富可敌国的富豪们如何聚财、投资并挥霍其钱财的。这10位雄心勃勃的历史人物代表了各自时代创造或获取财富的成功轨迹。当然并非其中的每一个人都值得敬重和效仿，有的是以权谋利，恃强凌弱，有的是巧取豪夺、投机钻营，也有人是凭借自己的智慧、勇气、坚韧不跋的努力和冒险精神。
“富人的影响力不仅在于他做了什么，而在于他能够做什么。单单是金钱的潜力……在人们对权力和重要性的总体认知中就体现了出来”。在过去的千年里，虽然有无数学者对财富报抱有极大兴趣，但是没有人能够真正解释为什么有些人能够发财致富。历史学家、心理学家、经济学家、哲学家、社会学家、作家都曾绞尽脑汁地对此苦思冥想，希望能够发现通向财富的秘诀，但是积聚财富的个人成功经历很难被简单地复制。
辛勤工作可以赚大钱的美国神话会激怒一些历史学家和经济学家，赖特.米尔斯曾总结道：“据我所知，还没有人能够通过积攒薪水或工资的剩余部分而跻身于美国巨富的行列。他必须千方百计地占据一个战略位置…….而且他通常必须能够得到相当大数目的资本”。
在探索致富奥妙的同时，也有人关注的是，拥有财富是否真正能够使人感到满足？出版商亨利.霍尔特说过：“如果一个人的收入足够多，想买什么就能买什么，那么这种收入带给他的幸福感和满足程度，可能还不如收入较低时的状况。每天都喝香槟，香槟就不再是奢侈品。只有偶尔能够得到某种东西，只有做出选择意味着同时做出牺牲，人才可能享受某种东西”。研究者发现，对于那些一夜暴富的人来说，快乐会迅速消退，他们对生活的总体满意度又回到从前的水平。
尽管如此，几乎没有人会拒绝财富，因为财富毕竟带来了更多的选择和机会，财富也可以给人们带来更多的闲暇，甚至在一定意义上延长了人的有效寿命。财富积聚经常被人们指责为贫富悬殊的成因之一，但是如果没有财富的集中又难以实现资本的高度集中和体现企业家精神的风险投资，产业经济的发展必须依靠一定规模的资本集中。此外，慈善事业一直是与财富相伴随的，没有足够的财富存量作为后盾，慈善事业就会丧失济贫的资源。
从经济学原理的角度考虑，富人的边际消费倾向是下降的。富豪们的日常消费在其财富总量中所占比重往往是微乎其微，因此他们往往会有相当大数量的闲置资源和过剩的支付能力可以为社会所利用。拥有通过正当途径所获得的巨额财富不是一件需要遮掩的事情，虽然仇富心理可能使富豪阶层面临更大的压力和威胁，但是积聚和拥有合法财富，并且愿意把财富的一部分用于对公益性事业，总是值得称颂和敬佩的。愿我们的政府和社会为个人获得合法财富提供更多的经济自由和选择机会，使中国广阔的疆域成为财富和投资者更加集中的商业乐园，从而使公民社会能够利用和共享更多的个人财富。
（ 责任编辑：张雪琴 ）
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