美国所有地下煤矿，每年必须接受联邦机构四次检查，露天煤矿每年两次检查，违规者将受罚款处罚和刑事起诉。所有煤矿一律被视之为存在危险气体，必须接受检查和监测。

　　最近，广东兴宁大兴矿难死亡123名矿工的事情，让我们很是难过。这让我们想起一位叫琳恩的朋友，她出生在阿巴拉契山区的矿工家庭，家里父亲一辈的所有男性都是煤矿工人，她的丈夫在改行开卡车以前也是煤矿工人。说起矿工，琳恩的脸就不由地拉了下来，一字一顿地说了一句：那是非常非常危险的活计！

　　美国的煤矿，直到上个世纪初，还是阴暗，肮脏，充满危险。生产方式落后不说，联邦政府层面上还没有法律来管理矿业安全，而各州法律不齐全，执法也不严格。很多矿井还在用煤油灯照明，人力挖煤，用骡子拉煤。

　　1900年5月1日，犹他州冬区四号矿发生爆炸，200余名矿工丧生。事故现场一片混乱，到底发生了什么，各种传说自相矛盾，好不容易才查清了死难者的身份。

　　1907年，西弗吉尼亚费尔蒙煤矿发生爆炸，362名矿工遇难。这一事件促使联邦国会下决心立法干预，要确立严格的矿山法规。可惜，对于伊利诺伊州梅镇的矿工们来说，这一立法晚了一步。

　　1909年11月13日中午，矿工们照往常那样，在午餐时间推了一车干草下井，喂那些拉煤的骡子。干草车缓缓下井，中途不幸停了下来，刚好停在井壁照明的煤油灯近旁，灯火燃着了干草，引发井底大火。地面救援人员冒着浓烟乘缆车下井六次，一次次把地下矿工们拉上来，第七次却再也没有人生还。这次矿难，259名矿工遇难，还有12名地面救援人员。

　　1910年，在每年矿难死亡超过两千人的状况持续了十年以后，国会终于通过立法，设立了内务部矿山局，专门负责减少煤矿业的事故。这一立法，开创了联邦国会针对矿业展开的一系列立法和管理的先河。此后，劳工运动的高涨，工会组织的日渐强大，罗斯福新政时期的一系列劳资立法，以及技术的进步，执法的严格，逐渐改善了煤矿的状况。

　　1968年，又是在西弗吉尼亚，法明顿煤矿爆炸事故，78人遇难。这一事件震惊全国。约翰逊总统向国会递交联邦煤矿健康和安全法提案，决心大幅度地加强联邦政府对煤矿安全和矿工健康的管理和执法。次年年底，该法案在扩充以后由国会通过，尼克松总统签署生效。

　　根据这一法案，全国所有地下煤矿，每年必须接受联邦机构四次检查，露天煤矿每年两次检查，违规者将受罚款处罚和刑事起诉。所有煤矿一律被视之为存在危险气体，必须接受检查和监测。联邦检察员获得授权，在紧急情况下有权当场关闭矿场。矿工们有权随时要求联邦机构派员检查矿场状况。

　　煤矿的各项标准都大幅提高，确立了关于矿工健康的标准，保障矿工因黑肺致病致残的福利。

　　1972年爱达荷州阳光银矿火灾事故，尽管从附近各州赶来了几百名救援人员，在地下矿井内上班的173名工人由于缺乏紧急状态下的逃生训练，91人死于大火引起的浓烟。这一事故引出了涉及矿工训练和灾难防护措施的立法。1973年建立了联邦矿山执法和安全管理局，专门负责给矿工们创造有一个安全的工作环境，负责对矿工进行紧急情况下的逃生训练。1977年，此机构从内务部转交劳动部，名为矿山安全和健康管理局。卡特总统任内大力强化了有关法律的执法，包括事故伤亡者的抚恤和补偿得到保证。

　　由于这一系列法律的完善，新技术的进展，监测和防范措施的加强，对矿工教育和训练，以及工人们劳工权益意识的提高，工会力量的强大，种种因素加在一起，最近几十年美国矿山事故的数量和伤亡人数急剧下降。死亡五人以上的重大事故已经不多见。但是，在我们的朋友琳恩看来，矿工仍然是“非常非常危险”的工作。在矿区，到处可以看到历史上矿难事故的纪念碑。

　　博物馆里，仍然在展出历史上的矿难事故，讲述着令人伤心的故事。联邦劳动部的官方网站，有历来矿难事故的专门展出，提醒每一个人，不要忘记此刻在地底下几百米深处工作的矿工们。

　　作者：林达 旅美知名作家

(责任编辑：崔宇)