距离最后一架“协和式”飞机退役才两年，欧洲飞机制造巨擘空中客车公司又萌生了制造新一代超音速客机的主意。为争取未来航空市场的更大份额，空客的这一畅想获得世界不少同行的积极响应，一场未来大型超音速客机的争夺战已悄然打响。

    据英国《星期日泰晤士报》25日报道，空客公司研究员马里齐耶上周在英国剑桥大学的一次会议上透露，该公司正在设计新一代大型超音速客机，其载客量为250人（协和的载客量为100人），时速约为2400公里，最大航程可达9600公里，计划在2015年前投入运营。

    马里齐耶介绍说，目前全球空运市场的迅速扩大将给超音速客机带来光明的前景。除空客外，全球许多飞机制造商都对第二代超音速飞机有所规划，到2025年时，超音速飞机市场将迎来高速增长的全盛时期，而到2050年，搭乘超音速航班的旅客将占所有航班乘客的10%至20%，届时在全世界开通的此类航线可能将多达数百条。

    虽然新一代超音速客机的商业前景看好，但在环保方面却依然有争议。人们担心超音速客机会破坏大气中的平流层。马里齐耶承认，超音速客机对大气环境会有影响，主要是因为平流层非常干燥，而超音速客机排出的水蒸气会将本可以消失在太空中的热量反射回来，从而加剧大气变暖，但她继而指出，这种污染效应与普通飞机比起来已相对较小。

    自1976年投入运营后，英法联合研制的协和飞机一直是世界超音速客机领域内的标兵，但是其局限也是十分明显的。它不仅油耗高，每小时飞行还需要8小时的地面维护，维护与飞行时间的比例是一般飞机的4倍，其在高速飞行中产生的噪声震耳欲聋，这使得它只有在海上飞行时才能最大限度地使用发动机的功率。此外，协和飞机的局限性还反映在机票的价格上，一张伦敦至纽约的机票竟高达1.2万欧元，能够有幸搭乘它的人非富即贵。

    人们也许还没有忘记，2000年7月25日，从巴黎到纽约的协和飞机因起落架轮胎爆裂而发生空难，当时机上一共载有109人，无一生还。空难发生后不久，法航和英航旋即宣布停飞这种“危险”的超音速客机，并取消其适航证。但这并不意味着协和飞机从此将在天空消失，用3小时横跨大西洋(行情,论坛)仍是欧洲人的梦想。

    有鉴于造价之高昂，新一代超音速客机未来最可能的市场仍是目标群较明显的商务领域。据马里齐耶介绍，目前全球几大著名的飞机制造商，如美国洛克希德马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、湾流公司、法国达索系统集团、俄罗斯苏霍伊公司都对超音速商务飞机重拾信心，纷纷宣布研发计划。

    在今年的第46届巴黎国际航空航天展上，日、法两国的航空宇宙工业会签署一份合作协议，相约共同研发新一代超音速客机。日本计划于今后几周内，在澳大利亚试飞速度为音速两倍的无人驾驶飞机。如果技术试验成熟，乘坐这种新型超音速客机旅行从日本到美国西海岸将只需要4个小时。

    这是日本继2002年单独试验失败后的再次尝试。日法两国希望以此为原型制造出300架大型超音速客机，并在2015年投入运营。目前这种飞机的发动机已通过速度相当于5.5倍音速的技术测试。