波音公司(Boeing Co.)推出了载客量更大、耗油量更低的全新747机种,可以与其竞争对手空中客车(Airbus)的A380型飞机一争高下,使得针对其747超大型飞机发展计划丧失动力的传言不攻自破。
    波音宣布从两家货运航空公司接到了18架747新型货机的订单,目录价值50亿美元。不过,大宗订单的客户很少会支付全价。这使得一项很多公司已经放弃的超大型飞机制造计划焕发了新的生机。在空中客车推出可乘坐555人的A380型飞机之后,很多公司宣布退出了超大型飞机的研发。A380型飞机在4月份首飞成功,预计将于明年投入运行。
    在波音747-8新型飞机推出的同时,空中客车表示对A380发货时间推后约6个月感到不安。公司称,这将使其付出数百万美元的代价。此外,A380还面临其在拥挤的机场和空域能否像747一样高效运行的问题。
    空中客车由欧洲航空防务航天公司(European Aeronautic Defense & Space Co.)持股80%,由BAE Systems PLC持股20%。
    747-8型飞机的噪音和废气排放量进一步降低。与波音目前的747-400型客机相比,747-8客机在典型的三级客舱安排中可以额外增加34个座位,而其货机比747-400货机的载货量高出16%。
    波音公司的这项举动已经让人们期待了很多年,特别是在空中客车的A380飞机一经推出即受到货物航空公司广泛欢迎之后,它的处境更加艰难。货物航空公司急切希望能够使用燃油效率更高的飞机。波音公司打算改进1970年投入服务的747飞机,采用为其新型787梦想飞机开发的高燃油效率引擎,而且将机身加长并改良了机翼。首架飞机定于2009年投入服务。
    在伦敦的一次新闻发布会上,波音商用飞机部门的负责人穆拉利(Alan Mulally)预计,明年将接到747新型客机的首批订单。他说,这款飞机的主要市场将是欧洲和亚洲。“市场对该飞机的兴趣十分浓厚,”他说。
    空中客车几年前就表示,超大型飞机市场需求强劲。它现在预计,超过450个座位的新型飞机的需求将达1,650架, 其中半数以上将是规模和A380相当的飞机。波音公司对此并不认同,认为400座以上飞机的市场需求更可能是900架,其中与A380尺寸相当的飞机占三分之一左右。
    “有意思的是一家声称超大型飞机没有市场的公司如今却推出了改良后的747,”空中客车发言人库拉切特(Barbara Kracht)说。“我们一直确信,这是一个发展势头良好的市场。”
    波音是在接到两家货运航空公司的确定订货单之后才决定推进747-8的研制计划的。日本Nippon Cargo Airlines的母公司Nippon Yusen昨天表示,它已经批准了购买8架货机、并可能再增加6架飞机的计划。卢森堡货物航空公司Cargolux Airlines订购了10架货机,并且还可能增购10架。
    通用电气(General Electric Co.)将负责这些飞机引擎的生产。
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