经过西雅图和坎昆的谈判破裂，预测世贸组织部长级会议的结果多少有些危险。不过就本周召开的香港部长级会议来说，以下两个预测看来颇为合理。第一，它不会打破多哈贸易回合的僵局；第二，全体与会者都会宣布会议成功。

　　各国政府秉持的处事原则是，绝不在今天处理明天也不会变简单的问题。据此，它们都同意把棘手的决定留到明年，尽量在香港避免危机。假如会议陷入相互恶意指责，那意味着世贸组织的困境比我们所想象的更为糟糕。

　　无论如何，结果很可能就是这样。部长们的首要任务竟然是避免会议再次失败带来的尴尬，这对于本应成为全球化经济首要的规则制定机构而言，是个令人沮丧的局面。多哈谈判的艰难历史表明，问题不仅是几个棘手的小问题，而是更深层次的系统性失败。

　　贸易谈判不是扶贫错误之一，是将本回合(第八次世贸回合)称为“发展议程”，以努力争取占世贸成员4/5的发展中国家。这么做提高了一种期望，即所有较贫穷国家通过本轮谈判，都能理所当然地变得更富裕。

　　但是，没有贸易谈判能做到这点。世贸组织的核心使命是自由化(尽管它不时会承担其它职责)，但自由化并不能保证产生经济成果。它只能创造机会，如何利用这些机会，则取决于具体的国家和生产厂商。此外，本轮谈判的名称，没有使富国在穷国关心的问题上表现得更加慷慨，还给了穷国有用的理由，可以拒绝任何它们不满的结果。

　　但最大、也是更深层次的问题，源于地缘政治的改变。世贸组织脱胎于1947订立的关贸总协定，其目的是为了应对上世纪30年代灾难性的贸易保护主义。冷战让美国(关贸总协定的设计师)有了更强烈的动机推动多边自由贸易，以此作为在全球加强民主建设的途径。

　　但到上世纪80年代中期，美国的决心开始动摇了。几年后，柏林墙的倒塌，削弱了美国地缘战略的理论基础。此时，全球几个最大市场的关税，已在早前几轮贸易谈判中降到低水平。启动新谈判的政治动机，已从渴望获得更多经济利益，变成了对失去既得利益的恐惧。

　　这就是1986年启动乌拉圭回合谈判的真正原因。美国突然爆发的贸易保护主义，拉丁美洲的债务危机，以及1979年石油价格上涨的影响，都激起了人们的普遍忧虑，人们担心，如果不采取果断的统一行动，巩固世界经济秩序，全球经济就会开始崩溃。同样，在几次启动不成功之后，“9·11”恐怖袭击带来的震惊，在4年前启动了多哈回合谈判。

　　不过一旦世界开始恢复正常，“震惊”的效果就减弱了。的确，过去10年贸易和全球经济的弹性，超出所有人的预期。这种弹性克服了1997年亚洲金融危机、日本的通缩、互联网泡沫的破裂、动荡的股市和飙升的油价。

　　难怪各国政府在多哈谈判中付出政治资本的意愿是有限的，而且许多国家都用农业谈判僵局作为便利的借口，抵制要求它们消除服务市场壁垒、降低工业产品关税的压力。在自由贸易中受益极大的东亚经济体，表现得最为谨慎。

　　政治上的非理性活动？

　　从某种意义上说，贸易谈判是政治上非理性的活动。谈判要获得成功，政府必须顶住国内强大既得利益集团的压力，去争取多数国人难以察觉的长期利益。而当这些利益真正实现时，对此负责的政治家可能早已不在其位了。假如世界经济无需修补，而其它那么多事情需要费心，为什么要为贸易谈判操心？

　　目前，对全球贸易体系的最大威胁，并非法国农民，而是其自身成功带来的冷漠。世贸组织成员似乎想当然地以为，世贸组织可以照顾好自己。多哈回合谈判一旦破裂，就可能使自满变为世故的冷漠。软弱的谈判成果也一样有害，给无限期的观望和惰性提供借口。

　　它的影响有多大？短期内，它未必会中断贸易自由化。智利和新加坡等经济体都已证明，单边开放市场能带来巨大利益，往往比贸易谈判带来的利益还要大。印度等国的市场开放速度，也比世贸组织的要求更快。

　　长期来看，后果可能更为严重。一个可能的后果是，它会加速各经济体争相签订双边贸易协定。世贸组织1999年西雅图会议后不久，这种现象即开始出现，日本和新加坡等亚洲国家在其中带了头，而它们以前是多边体系的忠实拥护者，这不是个好兆头。

　　谈判失败的后果双边协定的增多，将把全球市场变成特惠协定的大杂烩，每个协定都有各自的复杂关税规则，国际业务成本将因此膨胀，这将令全球市场进一步支离破碎。强大的伙伴国将明目张胆地欺凌弱小伙伴国，迫使它们接受符合前者国内生产商狭隘利益的条件，而不是更自由、更公平的贸易。

　　第二，世贸组织的边缘化，将令该组织的权力基础———贸易争端仲裁法庭的价值受到质疑。仲裁法庭的效力取决于成员遵守裁决的意愿。如果各政府将世贸组织作为立法论坛的地位降格，其效力还能存在多久？

　　假若不尊重争端解决程序，就会削弱抵御贸易保护主义再度抬头的堡垒。这种威胁似乎遥不可及，因为在全球化的经济中，大量商品、服务、资本和信息已经在以惊人的速度跨越国界。但20世纪的历史表明，这些潮流也可能逆转。

　　这是一种十分阴暗的前景，但可以避免。这要看各国政府是否记取了历史教训，要不然它们只能再犯一次错误，然后得出教训。而最初正是这些错误导致了多边规则体系的建立。

(责任编辑：桂衍民)