随着7月底草原雨季期的来临,在肯尼亚的马赛马拉国家保护区,世界上最为壮观的野生动物大迁徙即将开始:近300万动物前赴后继,在长达3000多公里的路途上,游行队伍在这个优胜劣汰的竞技场上展现出史诗般的画面。
在肯尼亚首都内罗毕,周媛用手机及时更新着博客。看上去似乎有些奇怪,但真实情况是,这里网吧很少见到而且价格昂贵,而中国移动的GPRS可以在当地网络漫游,通过手机上网和接发彩信都很方便,价格也并不高。事实上,令人吃惊的是,越来越多的技术创新正在这个古老的非洲国家出现。至今为止,苹果公司著名的手机iPhone从来没有在肯尼亚销售过,但是一个22岁学生却已经在模拟器上为这款手机写出了应用程序,人们可以借此随时知道在内罗毕发生的事情,并且和Wikipedia一样,使用者可以用它随时跟踪某一事件并添加细节。在一个人均GDP仅851美元(2007年),宽带和电脑完全没有普及的国家,这几乎可以被看成是个神话。
实际上,作为撒哈拉以南非洲经济基础较好的国家,肯尼亚早在上个世纪1970年代便是东非地区吸引外资最多的国家,80至90年代之后,诸多因素阻碍了外国直接投资的流入。但在如园艺、移动通信和航空运输等部门,肯尼亚仍然是该地区基础最好的国家之一。
由于占国内生产总值的20%旅游业相当发达,为了方便游客旅游,肯尼亚建立了完善的移
动通信服务。这也使得手机成为大部分肯尼亚人可以买得起的电子产品??诺基亚的最新款手机在这里只要33美元。相对发展缓慢的互联网基础建设,肯尼亚的移动通信业务非常发达,手机成为肯尼亚人日常生活中不可或缺的工具。
萨法利通信公司(Safaricom),这家肯尼亚最大的移动通信运营商占肯尼亚国内市场份额一半以上,同时也是东非地区盈利最多的公司之一。2008年6月9日开始,萨法利通信公司的股票在内罗毕证券交易所交易。萨法利首次公开发行股票(IPO)共吸引了约32亿美元的资金,大大超出财政部设定8.1亿美元的目标,并成为撒哈拉以南非洲地区有史以来规模最大的IPO和全非洲地区第三大IPO,仅次于摩洛哥电信和埃及电信。
利用1000万低端手机的市场,萨法利推出了许多新奇的移动业务。今年5月底萨法利正式推出3G服务,这让肯尼亚备受关注,因为人们想知道这里是否在未来会成为一个移动通信技术的试验地。这或许可以解释Google如此关注肯尼亚市场的原因。2007年9月,Google在内罗毕设立了一个研发办公室,行政长官埃里克•施密特认为非洲是一个长远的巨大市场,Google要在内罗毕做一些创新来满足非洲的特殊需求。而其中真正有创造性的技术就是要突破地域的限制。
与西方公司一样,来自中国的华为和中兴两家通讯企业已经在肯尼亚市场显露锋芒。去年9月,在肯尼亚政府组织建设的全国骨干网项目中共有3家公司中标,华为与中兴双双入选。此外,两家公司同萨法利公司的合作也各有进展,2007年9月,中兴为萨法利公司定制了20万部廉价手机,而今年7月9日,华为则宣布同萨法利签订合约,为其提供3G基础设备,尽管没有涉及具体金额,但萨法利在3G牌照以及网络设备的投入累计已达3000万美元。
不过与众多非洲国家一样,肯尼亚的政局也并不稳定,自2007年底,肯尼亚便因大选而爆发骚乱,使旅游业受到严重打击,不仅短期订单被取消,就连2008年夏季的旺季旅游也受到很大影响,已经损失了近6000万美元,造成12万人失业。此外,部族之间的积怨也时常造成混乱。
为了鼓励外国投资,肯尼亚提供了很多优惠政策,如在旅游业方面,国外投资者可以享受优厚的投资补助。而在另一些行业,投资限制也相当明确,在肯尼亚电信行业,至少30%的股份必须由当地人持有,在萨法利IPO之前,肯尼亚政府就拥有其60%的股份。肯尼亚矿产资源丰富,但和过去技术交换资源的方式不同,如今国外公司在肯尼亚开发资源,受到外交政策和国内党派斗争的影响较大。可能对安全、健康或环境有影响的投资项目,也必须先得到主管部门的同意后才能批准。
对于中国企业而言,对肯尼亚进行投资仍然要受到很多制约,如国内政治、外交政策、社会环境和文化以及肯尼亚电力、交通基础设施落后等问题。到目前为止,中国对肯尼亚的投资始终无法进入核心的产业,仅停留在矿产的开发、基础项目的建设上面。中国(肯尼亚)投资开发贸易促进中心在中国成都设立办事处,最主要的原因就是四川地区矿产产业相对齐全,肯尼亚需要借鉴中国在一些技术领域的优势和经验。
而像英国和欧洲其他国家在肯尼亚的投资更加多元化。作为英联邦国家,英国??这个前宗主国对肯尼亚仍有很大影响。数十年间,英国一直是肯尼亚最大的投资国,今年5月英国巴克莱银行宣布,将出资约1.95亿美元拓展肯尼亚市场,目前巴克莱银行在肯尼亚已经开设了107家分支机构,占市场份额的16%。不过并非没有机会,7月,在伦敦刚刚结束的一场名为“中国之争”大型辩论会上,英国皇家国际问题研究所的比尔・迪罗迪表示,中国的投资有助于非洲国家修建公路、铁路、医院和学校,而与其他投资非洲的国家不同,“中国在非洲信誉很好”。
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