1909年，一场“黑金”之战在河南打得如火如荼。

　　交战一方为英国福公司（the Peking Syndicate），另一方则是河南当地的民营小煤窑老板们。

　　一切都是为了利益。

　　1907年，福公司设在河南的哲美森煤矿（即焦作）出煤了，外资企业毕竟设备先进，开采量十分巨大，民营小煤窑望尘莫及。

　　在外资咄咄逼人的攻势下，民营企业们进行了颇具大清特色的防守反击：民意开始被动员起来，以对抗 “西方资本的掠夺”。

　　但福公司从来就不是盏省油的灯。

　　这家公司的创办本身就充满了传奇。一个名叫罗沙第的意大利工程师和首相卢第尼的公子是哥们儿，而老卢第尼曾出使大清，在中国政界有着相当的人脉。通过这样的关系，罗沙第和中国招商局总办、李鸿章的重要幕僚、著名的“欧洲通”马建忠成了朋友。

　　在马建忠的建议下，三人便想在中国的矿业中插一杠子，他们先在伦敦成立了一家名叫“北京辛迪加”（福公司）的皮包公司，随后，罗沙第便以“首代”的身份来到北京。

　　福公司的政府公关十分有效：意大利驻华公使为了这一“意大利在华的最重要利益”，积极出面疏通；而在马建忠的牵线下，公司还得到了李鸿章的大力支持。此外，罗沙第还聘请了一个郁郁不得志的官员刘鹗（即《老残游记》作者）担任顾问，专司跑“部”“钱”进的高层公关。

　　根据政策，大清国严禁外国资本参与矿业建设。但一番公关之后，火到猪头烂，大清官员们为福公司指引了一条“看见红灯绕着走”的捷径：先成立一家内资企业，政府将最为核心的资产——煤矿开采权注入这个“壳”内，然后，这个“壳”再向福公司借款1000万两，名为“筹借洋债”，但既没有规定还款期限，也没有规定借款利息，实质上就是变相卖矿。

　　如此，福公司以融资方式，辗转控制了煤矿。丰厚的“中国概念”装入了皮包公司，大英帝国的银行家们纷纷解囊购买“福公司”的股份，“皮包”公司成功地变身为货真价实的能源企业，创始人们获得了巨大的溢价收益，成功套现。

　　但此举侵害到了山西当地窑主们的利益，他们立即指责此举卖国，山西籍的京官和举人们交章弹劾，声势浩大。当时正是华北仇外气氛活跃，朝廷也是保守派当道，于是，山西巡抚被勒令提前退休，刘鹗则被开除公职。

　　既然山西的“投资环境”不好，刘鹗只好又领着福公司到了河南。福公司也终于懂得了闷声不响发大财的道理，在河南极为低调，由刘鹗的亲家、分省补用道程恩培等，出面成立内资“壳”公司豫丰公司，然后向福公司“借款”，再次间接把煤矿卖给了福公司……