21世纪经济报道记者 李关云 实习记者 李默 上海报道
7月2日,正在“破产”边缘苦苦挣扎的美国加利福尼亚州,将不得不开始依靠白条度日。
6月24日,加州审计长江俊辉(John Chiang)用行动实践他在2天前向本报记者透露的财政拯救方案。
与“Registered Warrants”这个晦涩的术语相比,美国民众更喜欢它的同义词IOU——这是“I owe you”三个单词的缩写,翻译成汉语就是“我欠你”。
“我欠你”作为上世纪30年代大萧条时代的典型产物,是政府弥补赤字的最后一件工具。所以,江俊辉这一次出手,也摘下了加州财政的最后一块遮羞布,宣告其沦落到大萧条时代水平。
当然,“我欠你”远远不是一张简单的白条,它有着自己的一套游戏规则。7月2日,江俊辉将与加州的另两位“财政掌门人”——加州财政主管(Treasurer)比尔·洛克耶和金融部长迈克·吉乃斯特碰面,3人小组为第一批将于今年10月1日到期的“我欠你”确定利率,为“白条财政”定下游戏规则。
“白条财政”:无可奈何“我欠你”
在上世纪30年代大萧条之后,加州政府仅在1992年发行过IOU(“我欠你”),执行“白条财政”。当年的加州州长彼得·威尔森用IOU给10万名公务员发薪水,立刻就被后者告上法庭。
江俊辉说,打白条是不得已的选择。加州将在7月1日步入2010财年,但7月份政府就将面临28亿美元的资金缺口,而到9月份这个缺口会进一步扩大到65亿美元。他已经不能像今年2月那样,单凭“延期支付”就能解决问题,因为现在的资金缺口已经膨胀了5倍。而从华尔街获取短期高息贷款来应急的方案,也已经被施瓦辛格州长否定。
6月24日当天,就在江俊辉宣布完IOU计划之后,民主党人提出的削减赤字方案也被加州议会否决,步了施瓦辛格州长160亿美元“财政瘦身”计划的后尘。6月26日,评级机构惠誉已经将加州一般义务债券信用评级下调一个级别至“A-”。
在即将到来的7月,建筑承包商和供应商们把账单寄给加州政府之后,只能换来一批白条,而不是绿色的美元。而加州企业所得税和个人所得税退税,也将使用白条支付。
当然,白条也不是万能的。江俊辉对本报记者说,“政府借据的支付效力非常有限。”根据加州法律规定,政府不能对教育机构打白条,也不能用白条打发那些政府债券的投资者,必须用现金支付。
白条经济学:利率、流通与税收
毫无疑问,加州政府的债主们将对这些白条无比愤怒。如果没有足够的补偿,没有谁会接受一堆欠条。
为了平息债主们的怨气,为“白条财政”开路,加州政府将通过3种途径来为IOU提供补偿贴水。
首先是确定利率。第一批IOU的到期日为10月1日,也就是说债主们3个月后才能从政府手中得到现金,相当于债主们被强制性地进行了一笔3月期定期储蓄。所以,IOU的第一种补偿手段体现在利率上面,这批白条的利率,必定将高于市场上的3月期银行定期存款利率。在1992年那次“白条财政”之中,IOU的利率被定为5%,而当时洛杉矶各大银行的对应利率为3.4%,旧金山为3.3%。虽然当前美联储实行实质上的零利率政策,商业银行的存款利率也在低位运行,但如何确定一个合适的利差来说服债主们接受白条,又不要付出过多利息支出,也是江俊辉必须在7月2日解决的一个难题。
第二种补偿手段,体现在白条的流通方面。在1992年,加州政府与加州银行家协会达成协议,债主们可以通过加州的银行将白条变现。债主们也可以选择将白条存入银行,但按照银行的市场利率计息,如果债主非要获得那5%的利率的话,必须把白条转为至少2年期的定期储蓄。所以,在未来的日子里,江俊辉和加州的其他的财政掌门人,可能也必须同加州银行家协会展开谈判。
最后是税收问题。对于债主们通过持有“白条”所获得的利息收入,加州政府可能也会参照1992年的模式,考虑免征资本利得税。
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