75岁高龄的扬州人夏训诚看上去只有50多岁，除间或软糯的口音外，已无江南人的印迹，言语间浸满西北人的味道。

　　这个先后20多次进出罗布泊，在新疆扎根研究沙漠半个多世纪的专家，开始奔走推介的还是罗布泊。

　　在夏训诚看来，这个曾经的死亡之海，未来将是“希望的田野”。

　　位于塔克拉玛干大沙漠边缘，几乎寸草不生，因高达五六十度的气温、近乎为零的湿度及复杂的地貌地形，被认为是中国历史上自然条件最恶劣、最贫困的地区，有宝藏焉。

　　夏的笃定，源于最近一二十年在罗布泊地区发现的大片钾盐矿床资源，有专家估算，经济价值近万亿。

　　在这个中国最大的钾盐生产基地，最近项目启动频频：180万吨钾盐项目工程已于不久前正式启动；国家“四万亿”投资促动下，连接生命禁区罗布泊与外界的铁路正在兴建。

　　此外，一个旨在全面掌握罗布泊自然、历史资源底数的大型战略科考项目即将启动。在摸清底数的基础上，该地区不久后将进行一系列开发，包括产业细分、新建自然保护区、罗布泊博物馆等。

　　寻宝罗布泊的奇兵在哪里？

　　禁地寻宝

　　罗布泊是一个禁地。

　　一批沙漠资源研究科学家却“拼了命”想进去，彭加木就是其中一个。这位著名的科学家1980年6月于罗布泊考察时，永远地“走失”。

　　作为彭加木生前多年的科研伙伴，夏训诚对本报回忆称，最早促使他和彭加木进入这片“禁区”的驱动力在于“钾盐”。

　　正如铁矿石之于工业，钾盐对农业的战略地位非同一般，我国钾盐约95%的品产用作肥料，钾肥是农业不可缺少的三大肥料之一，对绝大多数作物有明显的增产效果。

　　长期以来，我国的钾盐消费量居世界前列，然而全国已探明的钾盐资源却很匮乏，解放后相当长一段时期，仅在青海、新疆等地零星发现一些钾盐矿， 90%以上的钾盐均需要进口，钾盐矿因而被国家列入急缺矿种之一。最近十年随着罗布泊钾盐矿的发现，对外依存度有所改观，但仍高达百分之六七十。

　　作为中科院上海生化研究所研究员，彭加木1970年代主动请缨支援边疆科研时发现，塔里木河上中游含一定量的钾盐，进而推测，在位于塔里木湖下游的罗布泊，应有含量更高的钾盐，于是他们决定找机会进去一探究竟。

　　碰巧不久后一个到罗布泊拍摄丝绸之路电视片的中日联合摄制组，找到彭加木和夏训诚“带路”。

　　在带领电视台进入前，彭加木先行带领部分工作者进行预备考察。在考察任务接近完成时，由于补给水及汽油提前用尽，科考队就地修整发电报请求支援，等待电报返回，队员拿给彭加木看时，独自待在车上的他已经失踪，仅留下一张“我往东去找水井”的字条。

　　其后国家派出多个队伍全方位搜救，未果。尽管关于彭加木失踪的原因有各种猜测，但夏训诚认为，最可能的原因应是他干渴难耐，在路边休息时，可能被附近刚好落下的沙包掩埋。

　　彭加木以生命为代价的这次考察，正是罗布泊开发钾盐的起点，在他失踪后的两年内，夏训诚等研究人员一面进行钾盐普查采样工作，一边继续搜救。

　　死亡之海的宝藏

　　随后国家地矿部、中国地矿科研院也开始组织专家学者进入考察，中国地矿科研院原副院长王弭力就是其中的“巾帼英雄”。

　　作为“两段式成钾”钾盐成矿理论的创始人，她曾是进入罗布泊几十名勘探采矿专家中，唯一的女性。临行前女儿哭成了泪人，由于对妈妈路途的担心，女儿甚至不敢说妈妈要去“罗布泊”，都改称“那个地方”。

　　除了为钾盐的开采打下基础外，彭加木的失踪，也为神秘的罗布泊平添了几分恐怖，动辄高达六七十度能烙熟鸡蛋的高温，近乎为零的湿度，随时可能移动的沙丘，进入的人偶有离奇丧生者。1996年6月，探险家余纯顺就因偏离原定轨迹15公里，找不到水源，干渴而死，死时头朝他家乡上海的方向。

　　天空不见一只鸟，没有任何飞禽敢于穿越，夏训诚告诉记者，曾经看见12只风干的飞鸟尸骨横七竖八落在罗布泊的小土坑中。

　　即便活着出来的人，也在沿途倍尝艰辛。罗布泊地区严重缺水，年蒸发量高达3000毫米，而降雨不足10毫米，夏训诚说，才脱下的皮鞋放不多久，就会蒸发变硬，穿不进去。

　　他们考察时，常常十几天乃至几十天都不能洗澡洗脸，作为考察队长的夏训诚，最紧要的任务就是管好水车钥匙，防止其他队员“偷水”。

　　早期的沙漠考察装备也很简陋，由骆驼驮着木轱辘水车上路，漫天黄沙常从缝隙钻入，“喝水时，才发现清水都成了酱油汤，也只能咬牙喝下。”夏训诚说。

　　吃饭也得瞅准时机，迅速张口咽下，不能咀嚼，否则就是满口沙子，有时候风大得连帐篷都扎不起来，只好轮流抱住帐篷，以防刮走。

　　方向也是个大难题，由于含金属的砂石磁场干扰，很多指向设备都失效，夏训诚和同伴曾经开着车在沙漠里行进8公里，最后发现转了整180度，却浑然不觉。

　　沙漠里“就寝”也艰难得难以想象。由于罗布泊所处塔克拉玛干沙漠是全世界第二大流动沙漠，沙土上根本不可能找出安全的地方睡觉，仅能在坑坑洼洼的盐石结晶上扎帐篷宿营。

　　“很难找出一块平地，往往要花一两个小时把地铲平，才能安稳躺下。当翌日起身离开时，科考队员还真舍不得呢。”夏说。

　　历尽艰辛后，科考人员的努力终于有了“回报”。夏训诚介绍，从1980年代后期到现在，大大小小的钾盐矿在这里密集诞生，产量日益增加；“1980年中国钾肥产量仅为2万吨，2000年也只有30万吨，到2008年产量已接近300万吨，增长迅猛”。

　　国际盐湖研究会副主席、中国工程院院士郑绵平介绍说，初步探明，在罗布泊盐湖中，钾盐储量近亿吨，远景储量可达二点五亿吨，占全国储量的一半。另有专家预计，这片富钾的罗布泊盐湖工业远景资源量达5亿吨，资源潜在经济价值超过5000元亿人民币。

　　除钾盐外，罗布泊还蕴藏着丰富的镍、铜、金、钴等资源。

　　大开发加速度

　　罗布泊荒无人烟的历史也在慢慢改写。2002年，国家批准在若羌县新增罗布泊镇，全镇面积四五万平方千米，几乎相当于宁夏回族自治区的总面积，堪称“中国第一大镇”。

　　虽然建成初该镇总人口仅200多人，且主要为驻地镇政府和新疆罗布泊盐钾科技开发有限责任公司的“流动人口”，但却是罗布泊发展史上重要的一笔，这是继楼兰古国后1500多年来，在罗布泊无人区建立的第一个政府机构。

　　“3间简陋的铁皮屋和一面五星红旗是镇政府的重要标记，一排排简陋的帐篷则成为镇政府最早的邻居，”这是罗布泊成立时的情景。

　　现在，到罗布泊做生意的人多起来，人口已超千人。

　　人流、物流也渐渐“动”起来。哈密至罗布泊异常难走的“搓板路”，已于2006年底改建成公路并通车，该公路将罗布泊与若羌县公路直接相连，从此以后哈密至南疆有车辆直接往来，不需再绕半个沙漠。

　　今年6月，作为国家“四万亿”投资的一部分，从哈密至罗布泊的铁路也正式开工，总投资三十余亿元，预计2011年开通，届时作为生命禁区的罗布泊将破天荒通上铁路，钾盐等物资的运输成本将因而降低。

　　夏训诚介绍，围绕路基的建设，沿途的百姓也可能“富”起来。此前科研人员在维护新疆地区其他路基时，曾试种成功肉苁蓉等名贵中药材，该药材在防风固沙的同时，也为当地群众创造了新的经济来源。

　　通过钾盐，也带来了产业链的雏形。郑绵平直言，通过罗布泊地区的盐湖开发，将带动盐湖化工业、盐湖养殖业、盐湖旅游业和盐湖农业。

　　郑曾注意到美国的大盐湖生物产品带来近亿美元的经济价值，“罗布泊在开发钾盐时，也可一并发展卤虫、盐藻养殖等产业；通过政府支持，还可以开发微咸水资源，形成盐湖农业，变盐湖为良田”。

　　在离罗布泊几十公里的敦煌雅丹地貌国家地质公园附近，已经有旅游公司开始组织罗布泊的“穿越游”，10天的所有费用是几万元。

　　郑绵平表示，尽快恢复丝绸之路古通道，形成敦煌千佛洞—罗布泊—楼兰古城三点一线的旅游景点和自然景观，对新疆和周边旅游业都将是很大促进。

　　对罗布泊的前景，夏训诚等专家都很乐观，“不出10年，这个地方将不再神秘，有望成为新疆的经济中心之一”。

　　令他们做出判断的一个原因，恰在于国家近期对罗布泊战略重视的提升。去年年底，作为科考专家组组长，夏刚刚带领30多位专家，对罗布泊地区资源进行初步摸底。

　　“下一步，国家还将对罗布泊全部地理自然资源、古代人类活动遗迹、气候地貌条件等，进行全方位考察和研究。目前，正在拟定相关规划。”夏介绍。

　　大开发，为这个曾经的死亡之海带来生机，但对于这个地处中国最大沙漠塔克拉玛干东北部，古丝绸之路的要冲，曾作为塔里木湖的下游终点湖而存在的罗布泊来说，其在汉朝就有“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”，即使在上世纪初瑞典探险家斯文·赫定到达时仍需撑船而过，并可捕食两尺长的肥鱼。

　　然而，近代以来特别是近四十年塔里木河沿岸的环境破坏，令这片曾达几千平方公里的中国第二大咸水湖急剧萎缩，沙漠以每年3至5米的速度向湖中推进，罗布泊很快与广阔无垠的塔克拉玛干大沙漠浑然一体。

　　夏训诚介绍，从上世纪六七十年代开始，湖水完全干透，惟余干涸的盐壳。

　　还湖罗布泊，这或许是比大开发更重要的使命，这应是寻宝罗布泊的上善意义。