在青海的可燃冰样品被钻取出来的3个月后，国土资源部振奋地对外宣布了这条消息：中国首次在陆地发现了清洁能源可燃冰，且储量丰富。

　　消息很快传遍大江南北，可燃冰这种新鲜事物引起了人们浓厚的兴趣。那么，可燃冰究竟是一种什么物质，为何人们常说的“冰火两重天”，竟然可以同时在其身上出现？我们可以在哪里找到它？它的开发前景如何？对于世界的能源供应又将起到怎样的作用？

　　可燃冰不是冰

　　其实，可燃冰不是冰。专家们总是不厌其烦地称之为“天然气水合物”或者“气水合物”。

　　简单地来说，水合物是含有水分子的化合物，中学课本上提到的明矾、石膏和蓝矾等，都是最著名的水合物。而当天然气分子与水分子紧密结合在一起时，就形成了可燃冰。

　　如果在分子层面考查可燃冰，我们就会发现，固态的水分子组成了一个个狭小的“笼子”，并密密匝匝地结合在一起形成了晶体，而每一个“笼子”里，都“锁”着一个天然气分子。

　　一般来说，可燃冰中甲烷与水的比例大约是1：6（准确数字应为1：5.75），这是因为，水分子需要大费周折地去搭建一个“笼子”来锁住甲烷分子，而甲烷分子只需要大大方方地“住”在水笼子里就可以了。

　　“笼子”与“笼子”之间的结合是如此紧密，天然气分子就像是压缩饼干一样被紧紧地挤压在了一起。而一旦“笼子”被打破，那些逸散开来的气体将占据很大的空间。有人做过计算，标准状态下，l立方米的甲烷水合物中能储存多达164立方米的气态甲烷（以及0.8立方米的液态水）。

　　值得一提的是，可燃冰中，水分子组成的这个“笼子”太小了，以至于稍微大一点的丙烷、丁烷分子都很难挤进去，这使得可燃冰中结合的天然气分子，绝大部分都是甲烷分子。自然界中，甲烷含量超过结合气体总量99.9％的甲烷水合物是最常见的。

　　因此，在英语世界里，可燃冰除了有“burning　ice”这个俗称外，一般只称为甲烷水合物（Methane　clathrate）。从这个角度说，可燃冰可算是自然中纯度最高的天然气了，要知道，一般状态下的天然气中，甲烷大约只占92%不到，此外还有3%左右的乙烷、2%左右的氮气和1%左右的丙烷，以及极少量的丁烷、戊烷和氧气等。