高等教育成本与社会流动性

　　丹尼尔·麦克法登/文 当前，面向大学毕业生的劳动力市场疑云重重，美国经济非常脆弱，欧洲经济正在衰退，欧元区正在瓦解，中国经济也步履蹒跚，我们的金融机构正在处理令人眩晕的风险，你们将亲历市场机制生命力的沧桑和脆弱。但我有信心，你们一定会跨过这些障碍。你们已经接受在这个时代生活的训练，要对揭开经济谜题抱有好奇之心，不要被动地等待机会垂青于你。不论从事经济学的学术研究，管理工作还是法律事务，你们都需要在你们从事的领域找到技术优势。你们所接受的教育为你们开启了一扇门，去追寻商业和美国以外的经历，保持心胸开阔，并继续学习。大的经济衰退将马上告一段落经济目前尚无反弹的结构性问题，你们可以跟上经济复苏的浪潮。

　　我今天要跟大家谈谈美国的社会流动和高等教育的成本问题。加州大学（UniversityofCalifornia）是一所靠社会捐助培养优秀学生成长的高等学府，不论你的背景如何。它和公立大学一样，是美国社会流动的一个重要渠道。你们中多数都来自最近一些年移民美国的家庭。历史上，美洲联盟对移民的大门一直敞开着，高等教育的普及，高的社会流动使更有天赋的人转移到了美国，但在一代或者两代之后差距就拉开了。这条路从一开始就布满荆棘，即便是边界完全开放的时代。一个20世纪初的意大利移民说：“到美国以后，我学到了三件事情：第一，道路不是用黄金铺成的；第二，街道根本就没有铺；第三，人们希望我去铺路。”尽管存在这些困难，人们照样可以白手起家，大干一番。我就是一个典型的例子。我父母在大萧条期间失去了工作，在我小时候生长的农场里，虽贫困脏乱但几乎被书包围。16岁那年，我通过考试进入明尼苏达大学（UniversityofMinnesota）。家里用卖掉一头牛的钱支付了我第一年的学费，我两份工作的薪酬填补了其他费用。一年后，我在研究室得到了一份稳定的工作，并迷上了学术生活。如果当年大学的学费高出一头牛的价格，我想我可能只能拿着高中文凭去拼命地工作，那样的话谁会知道我的道路呢？

　　我感激公立教育给了我一次机会，也同样感谢我们的经济体系允许我过舒适的生活。30年前，我在麻省理工学院（MIT）教学，后来被评为经济学系詹姆斯·基利安（JamesKillian）讲席教授。基利安博士是一位受人爱戴的麻省理工大学前校长，他也曾担任艾森豪威尔（Eisenhower）总统的科学顾问。我接受任命后，见到了这位谦谦君子，谈了一会儿发现，我的祖父曾在他祖父的棉纺厂担任首席技师。当我把这个巧合告诉我在麻省理工大学的同事罗伯特·索洛（RobertSolow）的时候，他意味深长地说，“美国社会的流动真的是太厉害了，三代以后，你或许又可以变成基利安磨坊的技工。”或许确实如此，我的故事发生在高等教育成本非常低廉的时期。我从中受益，所以我们应珍惜和支持公立大学，并且应该伸出援助之手帮助它们争取成功。

　　在过去的十年中，美国出现了令人不安的变化。公立高等学府作为社会流动的路径变得越来越难以接近，负担越来越重。托马斯·弗里德曼在《纽约时报》上说，获得大学以上学历的成本上涨速度已经超过了医疗卫生的成本，因此对提供低成本和高质量的高等教育的需要比以往任何时候都更为紧迫。最近在英国的研究发现，一个国家应长期警惕它僵化的结构性矛盾，英国处在社会最底层10%的人口，比美国这部分人口更容易跻身最富有的1%的行列。

　　在伯克利度过的这几年，你们已经被大学学费的上涨所困扰。你们中有些同学是通过学生贷款支付了其中一些成本，但现在必须面对堆积如山的债务了。随着政府缩减财政预算，伯克利和其他一些公立大学也都同样面临财务负担增加的压力。几天前公布的加利福尼亚州更为严厉的新缩减计划，已经威胁到了这所大学的基金。为了生存，伯克利大学有可能模仿私立大学的学费和经营。

　　经济学家可以自问，为什么大学的成本成了一个问题。坚持市场导向的芝加哥学派经济学家是这样解释的：“公立大学应该跟私立大学一样收取市场可以接受的学费。在高等学府接受教育的人，可以在社会上赚取高收入，所以大学教育是一项产生收入流的投资。学生可以做经济计算。如果他们判断这项投资是值得的，他们会去做，必要的时候会采取债务融资。大学之间的竞争会使教育符合成本收益的原则。如果贫困的学生需要补贴，那么可以增加那些有支付能力学生的成本。学校和学生之间的合约，是当事人之间自愿订立的合约。让市场去发挥它的魔力吧！”

　　这个故事错在哪里？答案是，为学生提供高等教育有巨大的社会外部性，有助于社会取得更大的成绩，但不受支付能力的约束。社会可以享有受过高等教育的人所贡献的价值，大学生们通过发挥企业家才能、创新能力和探索发现的能力等等来为社会做出贡献，但进行教育投资的人并没有获取全部的回报。教育的收益是要将社会作为一个整体考虑的。

　　面对高昂的大学费用和社会流动的障碍，美国应该做什么？你们可以做什么？今天，我呼吁伯克利分校把本科生学费降到一头牛的价格。美国是一个富裕的国家，它可能为今天的学生做到我1954年就享受到的东西。当然，作为经济学家我们知道，如果要保持教育的质量，减免的学费还必须通过其他方面的资源予以弥补。

　　伯克利有什么可以选择？首先，科研对一所大学和教师质量至关重要，科研活动应该以自己的方式进行。作为大学研究和发展的主要受益者，加州的商人应该支持研究项目，如果必要可以使用税收。从大学一方面讲，科学技术应该被利用以使本科教育更高效和负担得起。同时学习和工作，应该成为一种生活方式。伯克利和它的教师，应该发展新的与学生接触的方法，比如互联网等，这些东西使沟通更有效，使学习更有趣，并且降低了成本，增加了受众面。

　　你们在这项事业中可以做的第一件事情就是投票，教育和劝说加州政府：人们可以负担得起的大学是国家经济发展的引擎，是未来就业和经济增长的发电机。更为重要的是，你们可以通过自己的毅力和成功，树立一个正确的社会价值的榜样。

　　（作者DanielMcFadden为加州大学伯克利分校经济学教授，获得2000年诺贝尔经济学奖。本文系作者面向2012年加州大学伯克利分校经济系毕业生的演说，授权本报刊登，董金鹏/译。）