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佩尔森现象,和瑞典这样的高福利社会的生活背景有关——乒乓球不能让他们致富,然而他们没有太大生存压力,打球并非为稻粱谋,而是真正在实践着自己毕生的兴趣爱好。中国国手们,哪怕功成名就,也很难摆脱这个社会特有的压力,成长的轨迹,在心智上,更是一种扭曲上升的过程,早早退役,未必不是早早解脱。
如果他在三十多年前,接受了哈尔姆斯塔德俱乐部的邀请,他很可能成为一名职业球员,他甚至可能在职业生涯晚期,成为永贝里这样著名瑞典球星的队友。当时身材瘦长,明显比同龄人高的少年约尔根·佩尔森(J?rgen Persson)完全没有考虑足球,除了乒乓球,他的生活里没有其他内容。
三十多年过去,比他小一轮的永贝里都退役了,比他大一岁的瓦尔德内尔,退役后在北京开的酒吧也已不了了之,佩尔森却又到中国来了,还是拎着他的球拍,参加的是中国的乒乓球超级联赛,作为天津队成员。
约尔根·佩尔森已经46岁。
乒超球星阵容当中,佩尔森并不是唯一的60后。相关报道里,我还看到了天津队的另外一个名字:马文革。这极具时代感的名字反映着马文革的年龄,他是1968年生人。只是马文革在1997年第44届乒乓球世锦赛后已经淡出,而佩尔森这个姓氏,和乒乓球黏合的程度,要比瓦尔德内尔还长久——
21年前,他已经是男单世锦赛世界冠军;自从乒乓球进入奥运会,每届都有他的身影;刘国梁说瓦尔德内尔打遍中国六代乒乓国手,佩尔森会延续到第七代。
用常青树来形容佩尔森,显然不太恰当,说他是活化石,同样不合适,因为老骥伏枥,依然扬鞭奋激。在前瞻伦敦奥运会的时候,就有过同行在佩尔森46岁生日前,询问他的生活规划,佩尔森表示说,他打了三十多年乒乓球,还没想过完全放下球拍,“我还在等待中国乒超的邀请……这些年来,我就在上海世锦赛(2005年)之后,给自己放过一个长假。我爱乒乓球,我热爱训练和比赛,也许中国乒超赛季结束后,我会考虑退役……”
当佩尔森出现在天津,带给球迷的是鼓舞和激励,没有任何人希望他退役,他的运动生命延续得越长,越是对这项运动的回馈。
只是佩尔森,以及瓦尔德内尔们,为什么能有如此之长的职业寿命?在中国之外的任何一片体育市场上,乒乓球都不是主流运动,虽然在德国和北欧,曾经有过一些职业联赛,但这项运动的先天限制,如媒体不友善度、如现场观众人数容量,制约着乒乓球真正走向高度市场化。三十余年的征战,佩尔森和他那一代欧洲球手,并不能像几代中国国手们一样,名利双收,并且可以选择低龄退役。
乒乓球在中国是最不用担心退役后生活的运动,奥运冠军世界冠军自不用提,只要能进入国家队,都有未来谋职的敲门砖,因为太多领导喜欢这项运动,民间普及和竞技程度太高。在欧洲绝非如此,三十多年来,中国乒乓球选手的训练和生活条件,令佩尔森们艳羡。哪怕达到他和瓦尔德内尔、萨姆索诺夫、波尔、盖亭这种级别的高手,也只能维持着中等收入水平,前英国国手、现《泰晤士报》同行赛义德和我说过,在英国他很难通过乒乓球职业选手身份谋生。
然而佩尔森们依旧坚持得比中国选手更长,似乎也更享受这项运动。一位欧洲媒体同行分析认为,佩尔森现象,和瑞典这样的高福利社会的生活背景有关——乒乓球不能让他们致富,然而他们没有太大生存压力,打球并非为稻粱谋,而是真正在实践着自己毕生的兴趣爱好。中国国手们,哪怕功成名就,也很难摆脱这个社会特有的压力,成长的轨迹,在心智上,更是一种扭曲上升的过程,早早退役,未必不是早早解脱。
(作者系体育评论人)
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