来到谷歌的未来学家

　　在硅谷，未来学家向来就有用武之地。但 2012 年底传出未来学家雷·库茨韦尔(Ray Kurzweil)出任谷歌工程总监的消息，还是引起了不小的震动。

　　2012 年 9 月，英特尔研究院的未来学家布瑞恩曾预测：“未来一件衣服、一张桌子或者一支笔，都会成为电脑。”事实上，英特尔公司通常会在中长期战略中，顾及这些未来趋势； IBM 则宣布他们已与美国的四所大学合作，完成了一款革命性电脑芯片的基本设计，“它是新一代计算机的种子，将结合超级计算、神经科学和纳米技术。”换言之，它将帮助IBM推动“人脑计算机时代”的到来。

　　那么，雷·库茨韦尔将会为谷歌带来什么呢？还未到任，他就断言：2012年引起轰动的“谷歌眼镜”，在5年之内就会变得稀松平常，无人驾驶汽车则将有更大的空间。全职到任谷歌之后，雷·库茨韦尔会主导谷歌的“机器学习和语言处理”的项目。

　　作为一个未来学家，雷·库茨韦尔预测的准确率高达 86%。他拥有 19 个名誉博士头衔，在硅谷创建了 6 家成功的公司，在人工智能领域做出诸多贡献。他曾是《时代》杂志的封面人物，也被《财富》称之为“有着令人兴奋的、创意史般的传奇发明家”。

　　雷·库茨韦尔最成功的预测是在上个世纪 80 年代，他指出电脑将战胜世界象棋冠军。结果，这一预言在 1997 年被证实：由IBM设计的计算机“深蓝”，战胜了当时称霸世界棋坛的卡斯帕罗夫。

　　现在，他最著名的预言，则是“2027 年，电脑将全面超越人脑。”到 2045 年，人类将进入“技术奇点”，生物人将不复存在，取而代之的是机器人和人的结合体。

　　在硅谷，雷·库茨韦尔被称为“奇点派”，有人喝彩有人质疑。但谷歌的两位创始人佩奇和布林对雷·库茨韦尔的理论深信不疑，他们出巨资支持后者创办了非营利性组织奇点大学。该大学的常驻教员都是成功人士：比如 LinkedIn 的创始人艾瑞克·里斯、NASA 的宇航员丹·百瑞等。

　　现在，佩奇和布林干脆把雷·库茨韦尔招至麾下。对此，雷·库茨韦尔表示：“能够和谷歌的天才们一起工作，我非常激动。我们将携手研究计算机科学的难题，从而将下一个十年里‘不切实际’的愿景变成现实。”

　　对此，佩奇和布林也充满期待，他们指出：“谷歌现在的样子，其实还不到它未来的 1/10。”

　　相遇在“

　　奇点大学

　　未来会如何？雷·库茨韦尔描绘了一幕场景：“人们走在大街上，你和对方相遇，谷歌眼镜就会把她的名字、身高等信息告诉你，你自己根本不用动脑子。”

　　而这一幕在五年内可能就会“司空见惯”。端倪已经初现，谷歌眼镜的创意问世后，微软马上就推出了类似设备。中法合资的蓝斯特则抢先推出了专业版智能眼镜，民用版也会在年初推出。

　　“技术总在加速前进。”雷·库茨韦尔对此毫不吃惊：“今天，一个手拿智能手机的非洲小孩比 15 年前的美国总统知道得还要多好几倍。”

　　2008 年，为了迎接电脑优于人脑的时代来临，佩奇和布林资助雷·库茨韦尔和戴曼迪斯创立了奇点大学。这是一个非赢利性组织，大学校园设在美国宇航局埃姆斯研究中心内，这里是硅谷的心脏地带，学校致力于培养未来的科学家。

　　梁伊晴是奇点大学屈指可数的中国籍学生之一。去年她参加了一期奇点大学的培训，见到了校长雷·库茨韦尔。夏日的夜晚，雷·库茨韦尔和学生们做了一个篝火访谈，大家手擎红酒、边听他讲故事边随意发问。

　　雷·库茨韦尔在国内也被熟知，他是电子键盘乐之父，早期电子键盘乐器的品牌甚至直接以他的名字命名；他同时也是语音识别等技术的先驱、未来学家。更重要的是，他极力推动科技发展，奇点大学的董事会里全是科技界、商界巨头，但来学习的学生却是免费的。

　　梁伊晴告诉记者，“校园实在让人兴奋，几乎每个教授都是各自领域里最顶尖的科学家。比如 LinkedIn 的创始人艾瑞克·里斯、NASA 的明星宇航员丹·百瑞。”教员名单里还有互联网的拓荒者、谷歌高管瑟夫，诺贝尔和平奖获得者丹尼尔·卡门，斯坦福干细胞生物学教授丹尼尔·卡夫。

　　在这里，丹·百瑞会亲自讲解机器人和人工智能的课程；丹尼尔·卡门则会展示伯克利大学生物学专家们发明的一个最新仪器，它是有关基因组测试的。“每一个人出场，都会激起千层浪。”梁伊晴说。

　　雷·库茨韦尔给奇点大学设置了两种学制，一个为期 10 周的 GSP (Graduate Studies Program)课程和四个为期 9 天的 EP (Executive Program)课程。梁伊晴参加的是 2012 年 GSP 课程。GSP 课程分为三部分：六星期的授课，三星期的项目创作以及一个星期的项目推广。

　　在 GSP 的前六周，世界各地的著名科学家、研究学者、创业者、投资者都聚集在奇点大学，他们传授的课程包括能源、生物、人工智能和机器人、生态、航天航空、物理、设计等。

　　这些课程给梁伊晴留下了深刻印象：“合成生物学(Synthetic Biology)既可以被用来合成人类器官，也可以被用来合成食物。从此，我们不需要屠杀动物，而是在工厂里面直接‘繁殖’肉类食物了。通过 DNA 折叠技术，可以把治疗癌症的药物锁到一个 DNA 构架里面。这个 DNA 构架只有在遇到癌细胞时才把药释放出来，这样抗癌症药物对病人产生的副作用就最小。”虽然领域各异，但奇点大学的这些课程有一个共同点解决人类的难题。

　　作为校长，雷·库茨韦尔每年会在全球招收 80 多个最聪明的年轻人，一起在奇点大学探索世界。

　　除了招募全球最聪明的学生来此“激荡大脑”，奇点大学还会面向世界各地的政治经济精英们举办特殊的课程。比如 Google X 机器人项目，这是一个为期 9 天的课程，至少需要花费 15000 美元。而布林也会亲自参加，感受变身为机器人的全过程。教授们会向精英们讲授指数级技术比如人工智能、计算机神经科学等，以引导他们去思考哪些技术能彻底改变几十亿人的生活？身为校长，雷·库茨韦尔常常身体力行，比如他最近成功地说服了以色列政府减少对核能的依赖，而转向太阳能。

　　事实上，这所大学和雷·库茨韦尔的一本著作《奇点迫近》渊源颇深。在书中，他描绘了一个神奇的未来世界：2045 年，人类能够把自己的思想意识上传到计算机云端，从而创造意识永生的神话。

　　谷歌的雄心

　　人人都说雷·库茨韦尔是一个天才。此话不假，早在他 5 岁时，他就认为自己会成为发明家。

　　那时，他正在建造一艘能够驶向月球的飞船，这自然没有成功。8 岁左右，他的发明变得更加现实，他发明了一个带有机械连接装置的自动化剧场，这个装置能够在场景中自动切换布景和角色，以及虚拟的垒球游戏。

　　雷·库茨韦尔的父母都是艺术家，他们逃脱了德国纳粹对犹太人的屠杀，所以希望他接受国际化教育，而非狭隘的宗教式教育。从小，雷·库茨韦尔就会和父母一起，花半年时间研究一门宗教去感受宗教仪式现场的氛围、阅读相关书籍、与宗教领袖对话；然后再去学习另一门宗教。这样的教育让他明晰“通往真理的道路有很多条”。

　　多元化的精神教育让雷·库茨韦尔很早就清晰地认识到：“根本性的真理很深刻，它可以超越表面的冲突。”

　　1960 年，12 岁的雷·库茨韦尔第一次接触到了计算机，并着迷于它模拟和改造世界的能力。他流连于曼哈顿运河大街的各家电子元器件商店(注：这些商店至今都还在经营)，收集各种零件以组建自己的计算设备。

　　几年后，他获准进入国家安全局。“那个巨大的房间里，放置有新英格兰地区计算能力最强的计算机当时顶级的 IBM 360 的 91 型计算机，由于主存达到了百万字节，其速度高达惊人的每秒钟一百万条指令，其租金是每小时 1000 美元。”

　　自此，雷·库茨韦尔产生了一个奇妙的想法，“发明的意义在于它能够为技术和市场提供能量，以构建远不同于原来的新世界。”此后，他开始不断研究各种不同的技术(如电子、通信、计算机处理器、主存、磁存储)是如何发展的，它们如何潜移默化地影响着市场并最终改变社会规则，最终成为一个发明家。

　　雷·库茨韦尔的经历和谷歌创始人布林相似，后者是东欧移民，也曾经历过极权政治，这导致他创建谷歌后始终保持“不做恶”的原则。而以技术改造世界的共同理想，更是让谷歌很早就选择雷·库茨韦尔的原因。奇点大学创立之初，除了布林和佩奇个人出资外，谷歌公司也捐赠了 25 万美元，谷歌早期员工每人捐赠了 10 万美元。

　　站在雷·库茨韦尔身后的谷歌“心怀壮志”，这一点早已在奇点大学展露无遗。教授们发现，“谷歌不是一家普通公司，因此你不能用传统眼光来看待他们。”

　　对大多数硅谷公司来说，创新意味着开发新应用或者广告技术，谷歌不这么看。谷歌将自己视作一个能诞生重大科研项目的地方，就像当年的施乐帕克研究中心之于现代计算机一样。

　　不仅如此，佩奇、布林和雷·库茨韦尔还一起创造了勃勃商机。被严格甄选的天才少年们，通过在奇点大学的独特学习，有很多最后都投身于创业奇点大学 2011 夏天的学员中，有 4 个人的项目最终被孵化成了创业公司。到了 2012 年，这一数字已增长到 15 个。这些创业公司的想法都颇为神奇：既有学员通过3D打印来建造房屋，也有学员利用光束的能量来驱动航天器研制。

　　事实上，谷歌一向善于孵化和收购。过去几年，佩奇、布林正是通过成百上千次的收购，才打造了如今的网络帝国。而收购的目标之一，就有那些根本不为世人所知、奇妙的初创公司。

　　下一个十年，如何将一些不切实际的愿景变成现实？对于这个问题，佩奇、布林和雷·库茨韦尔都很乐观。雷·库茨韦尔指出：“人工智能在20年前还很新奇，如今却飞速发展。总有一天，谷歌的无人驾驶汽车会像最新一代的儿童玩具一样随处可见。”现实是谷歌的无人驾驶汽车已在美国通过了驾驶考试，加州甚至修改了法律允许谷歌的无人驾驶汽车上路。

　　“20 年前需要花费 10 亿美元才能开展的基因组测试，不久也许只需花费 100 美元就行。”雷·库茨韦尔认为，未来的药物将不再是传统批量生产，而是根据个人的基因适配具体研发。

　　这些奇思妙想，和佩奇、布林喜欢通过技术来改造世界的意图不谋而合。根据《纽约时报》报道，谷歌一直设有一个终极实验室“Google X”。这是一个连许多谷歌员工都不知道的地方，但这里却正孕育着人类 100 个“天马行空”的想法和创意，佩奇、布林在其中投入了巨资。

　　谷歌终极实验室“Google X”里的很多项目都是与奇点大学联合开发的，比如机器人、无人驾驶汽车、物联网等。布林也曾公开表示：“虽然这些项目非常偏离谷歌的主线，但我希望在不久的将来能把它们变成重要而关键的业务。”

　　如今雷·库茨韦尔已经来了，谷歌的巨变还会远吗？或许不久的将来，雷·库茨韦尔会告诉人们答案。