欧洲人为何对开采页岩气缺乏兴趣？

　　国际能源业因“液压致裂法”（hydraulic fracturing）或称“压裂法”（fracking）而欢欣鼓舞，这项新技术可以用于开采蕴藏于页岩层之下的天然气。“页岩气”产量的激增已经让美国的天然气基本实现自给自足。

　　相反，欧洲显然落后了。勘探工作进行得犹犹豫豫，页岩气 的生产更是八字都没一撇，这让许多观察者哀叹欧洲就要输掉下一场能源革命了。欧洲应该为此担忧吗？

　　关于欧洲显然缺乏对压裂法的热情的批评忽略了两大关键要素。首先，欧洲地质结构与美国不同。蕴藏于大规模页岩层中的潜在储量和可用经济方式生产的可开采储备是截然不同的。

　　事实上，国际能源署的估计表明，大部分可开采页岩气储量在美国和中国，而不是欧洲。此外，这一估计无非就是有点根据的猜测，因为几十年内只有美国的页岩气进行了密集开采。

　　欧洲的开采过程则刚刚开始。波兰的地质结构是欧洲最优的，有望在十年后成为欧洲主要页岩气生产国。这是个幸运的巧合，因为页岩气的生产将使波兰停止在经济和环境上都不划算的煤炭生产（和消费）补贴变得更具政治可行性。压裂法也将具有战略利益，因为这能够降低波兰对俄罗斯的天然气依赖。

　　但支持欧盟进行页岩气开采的批评还忽略了第二点：欧盟没有权力在欧洲开发页岩气。开采和生产的许可和管制权属于国家层面的权力。

　　但是，必须承认，在欧洲，“邻避”现象（别在我的后院中搞）的阻碍作用比美国大得多。欧洲人或许确实对环境问题太过敏感，但利益激励在其中也起到了作用。在美国，天然资源的所有权通常归该资源所在土地的所有者所有，而在欧洲，这一所有权是国家的。

　　因此，欧洲人既担心环境后果，又得不到任何开采的好处，故而会反对在自家附近开采页岩气。相反，在美国，本地居民可以通过向天然气公司出售页岩气所有权获得巨大的好处这在很大程度上可以抵消对环境成本的担忧。

　　但自然资源的私人所有权和国家所有权之争并不是美国天然气繁荣的唯一制度性因素。一个鲜被提及的原因是美国的页岩气开发有重要的税收激励。不过，对此欧洲无需模仿。政府显然应该在支持新技术的开发中扮演角色，压裂法就是一例；但是，当技术已经成熟时，就没有理由要求某种天然气的生产方式应该通过税收减免的形式予以补贴。

　　但关于压裂法最关键的一个要点是页岩气和其他碳氢化合物一样，都是不可再生的。因此，真正的问题不在于欧洲应不应该开采页岩气，而在于什么时候开采：现在还是将来。

　　欧洲已经是天然气的大用户，但消费量正在（与经济一起）陷入停滞。尽管人们对页岩气革命兴奋不已，但开采（陆上）传统天然气的成本仍在页岩气之下。此外，现有输气管道网意味着传统天然气可以较低的边际成本运往欧洲。从经济（以及环境）的角度看，压裂法并不会给欧洲带来大的好处：页岩气只能对充足的传统天然气起到补充作用。

　　在利率极低的环境下，动作迟缓的经济成本很低。欧洲的最佳选择或许是等待，让市场来选择。压裂法还不是成熟的技术，因此很有可能会随时间的推移而改善。或许在美国页岩气储量开采殆尽的时候，欧洲会成为“高级压裂法”的领先者。 （Copyright: Project Syndicate）来源《陆家嘴》)