抗生素耐药是如今医学界面临的一个大问题。对抗细菌有两种手段：抗生素与中医药治疗，但由于抗生素的滥用，耐药菌迅速增多，极大限制了其在临床上的应用。鉴于此，人们又将目光投到中药上，因为数千年来，我们的祖先一直用中药治疗感染性疾病，且未见有抗中药的耐药菌出现。虽然临床上有如此显著的疗效，但中医药研究工作者发现，如果用现代的评估手段去评估中药的抗菌作用，结果却是阴性的，与抗生素相比，中药的抗菌效果相差甚远。
为了破解中药临床效果与实验室评估结果的矛盾迷题，中国中医科学研究院医学实验中心的王毅博士开展了这方面的工作。2008年，她去奥地利格拉茨大学作访问学者。为了寻找一个好的课题，她请教了医院呼吸科的医生，询问哪种中药在临床上治疗细菌感染的效果比较好。因为有些中药有抗菌效果，但是机理却说不清，王博士想从这方面入手做研究。在医生的推荐下，王博士选择了痰热清注射液作为研究药物。
王博士对痰热清和青霉素对金黄色葡萄球菌的单体、生物膜的形成及成熟生物膜的作用进行了研究，用激光扫描共聚焦显微镜对用药的金葡菌生物膜进行3D透膜荧光成像。结果发现，痰热清清除浮游金葡菌的效果不及青霉素；但是，其抗生物膜活性与青霉素不同，痰热清不仅抑制金葡菌生物膜的形成，而且能杀灭金葡菌生物膜基质中嵌入的活细胞。这个实验首次证明痰热清对生物膜细菌有抗菌性，活性和青霉素不同。该实验的评价系统可用于发现新的具有抗细菌生物膜活性的药物。这项研究结果发表于国际性学术期刊《民族药理学杂志》（JournalofEthnopharmacol－ogy）上。
王博士介绍说，早在1676年，荷兰科学家AntoninevanLeewenhoek便从牙菌斑中观察到了细菌生物膜的存在，但多年来经典细菌学主要研究浮游生长的菌，而忽视了对生物膜的研究。这就是在评估中药的抗菌作用时，临床与实验室结果相冲突的根本原因，实验室的评估方法主要针对的是细菌的悬浮状态，而在临床上，细菌的致病状态却是细菌生物膜状态。中药抗菌药物的作用虽然随着细菌生物膜的形成逐渐显现，但却没有正确的方法去评估它，因此，评估手段的偏差导致中药的抗菌作用多年来未被人们所承认。
细菌生物膜的概念在上个世纪80年代中期就在工业界中提出，但真正在医学领域中开始研究始于1995年，随着对细菌生物膜研究的深入，人们发现，几乎所有的感染性疾病及医用材料的感染均与细菌生物膜相关，包括最棘手的抗生素耐药菌株的出现，细菌生物膜如幽灵般在人们的生活中，无处不在，无处可逃。
关于这种细菌生物膜是怎样形成的，5月8日在线发表于世界顶级的《自然》杂志上的一项研究提出了一个有趣的机制。该研究由美国加州大学洛杉矶分校等多所大学的科学家合作完成。他们发现，在细菌生物膜开始形成的时候，那些参与形成的细菌并没有什么与众不同的内在特性，但是它们游来游去的同时，会在黏附的表面上留下由特殊类型的多糖组成的痕迹，这些痕迹对后来的细菌有引导作用；后来的细菌一边 “踩着前辈留下的足迹”，一边留下新的痕迹；这些痕迹交织成网，使得细菌逐渐聚集在一起，形成“微菌落”；这些微菌落像滚雪球一样越滚越大，就形成了生物膜。也就是说细菌生物膜的形成中遵循的是“富者愈富”的规律，居然跟人类资本主义社会中的财富分配规律相似。但遗憾的是，至今市场上尚未有适应症直指细菌生物膜的药物出现。
王博士强调，中药的抗菌作用有其独特特点，多种成份的配伍组合是抗生素所不具备的优势，只要评估方法正确，总有一天，中医药攻克细菌生物膜相关疾病会被人们认可的。
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