证券时报记者 吕锦明
“亚洲首富”李嘉诚旗下的和记黄埔计划出售百佳超市业务的传闻，20日获得公司证实。对于外界揣测的李嘉诚有意从香港撤资，李嘉诚对此予以明确回应，称此举属于正常商业活动，没有任何政治因素。同时，香港特区政府政务司司长林郑月娥和发展局局长陈茂波等高官均呼吁外界勿过多猜测。
百佳的前身为裕光超级市场及和平超级市场，后被李嘉诚收购合并。目前百佳在香港名列第二大超市，市场占有率高达到33.1%，仅次于市场占有率39.8%的惠康超市。和黄公开资料显示，“百佳”是屈臣氏全资拥有的附属公司，在港澳和华南地区占重要的市场地位，店铺总数达到345间，去年营业总额为217亿港元。
和记黄埔20日在公司官网发表声明称，旗下屈臣氏集团现正就以“百佳”为主要品牌经营的超级市场零售业务进行策略性评估，以期为股东带来最大利益。和黄强调，公司无意从香港撤资，外间的传言毫无根据。“长和系”主席李嘉诚日前在离开住所时回应媒体强调，“这次为正常的商业活动，请外界不要胡乱推测。”当被问及是否涉政治考虑，李嘉诚则摇头否认，称“没有这回事”。
外电日前引述消息人士的话透露，和黄拟出售旗下百佳超级市场业务，作价在10亿至20亿美元之间，并已委托高盛、美银美林等外资大行处理出售事宜，相关财务资料将尽快向潜在竞购者发出。该人士称，和黄今年6月就已决定出售百佳业务，估计8月中旬前相关投行可以完成尽职调查工作。据悉，目前已有不少潜在买家对收购百佳表示兴趣，其中还包括多个对冲基金。但直至昨晚记者发稿时，屈臣氏仍然没有就其评估设定完成日期，也不确定本项评估会否达至任何交易。
证券时报记者于上周末致电和记黄埔负责媒体工作的刘伟清先生查询，对方表示，和黄已应媒体的查询要求，就百佳超市业务策略性评估工作现阶段情况发布公告，暂时还没有其他情况需要补充，并再次强调这只是公司的一次商业行为。
昨日，香港政务司司长林郑月娥表示，个别企业在任何时候计划改变投资组合都是纯商业决定，外界不必过多猜测。她强调，“长和系”主席李嘉诚一向支持香港经济发展及本地慈善工作，她早前还与李嘉诚会面，对方也表示乐意支持特区政府的扶贫工作。此前香港发展局局长陈茂波也有类似表态。值得留意到是，“长和系”近年来在香港的投资呈放缓趋势，今年以来甚至没有在香港投任何一块地皮。但与此同时，“长和系”在欧洲等地的投资越来越频繁，过去一年总投资额超过400亿港元，仅今年上半年就已作出4宗投资，最近一宗是上月底确定以86亿港元收购爱尔兰电信业务。
对于此次和黄计划出售百佳超市业务，有业内人士认为可能是为和黄抄底欧洲市场筹备资金。
在欧债危机席卷欧洲时，和黄就在2012年大举逆市收购，去年8月李嘉诚更明确表示看好欧洲的投资机会，认为这些国家的资产质量高，收购可令“长和系”的股价、盈利和派息很快增长。有消息称，在和黄决定出售百佳业务的消息之前，李嘉诚旗下公司早已积极在欧洲展开多宗企业并购。
作者：吕锦明
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