从法兰克福市中心往北驱车约20分钟，便来到当地闻名的“法兰克福生物技术创新工业园”（FTZ）。这座创建于2002年的工业园年头不久，规模也不算大，但已是莱茵－美茵河地区首屈一指的生物医疗创新基地。在园内共16家初创型中小企业中，不少企业业务都是业内首创，而且大多数已在海外打开市场。
这座工业园可以说是德国中小型企业生态的一个缩影。德国联邦外贸与投资署专家许森和莱恩费尔德日前接受记者采访时说，目前德国中小企业约有360万家，占全部企业数目的99.7%，提供德国79.6%的就业岗位，每年为经济发展创造价值占比51.3%，已成为支撑德国经济的“骨架”。“德国中小企业成功的秘诀是多方面的，但创新力支撑的高质量产品与贴近客户的服务无疑是最关键的因素之一”。
德国中小企业源源不断的创新动力到底从何而来？FIZ工业园中一家名为bio.logis的公司为医院及私人提供先进的人体基因检测服务，创业四年来生意蒸蒸日上。该公司市场主管迈克·波斯特对企业创新能力是这样理解的：“我们从一开始就要充分地面对市场竞争，必须拿出具有市场竞争力的产品和方案，才能说服银行发放贷款。”
的确，在德国，政府和银行一般不会对创业企业有任何直接优待。法兰克福市经济促进局创业商业部主管多丽丝·布列洛斯基对记者说：“有人认为德国的政策和融资环境限制了创业公司的发展，但换个角度想，谁不能凭借自身创意和竞争力站稳脚跟，即使获得廉价的资助也未必会有长远发展。”
站稳脚跟是一方面，如何在行业内占据并不断开拓市场份额更是企业需从长计议的话题，而这也与创新分不开。FIZ工业园总经理克里斯蒂安·加尔贝在谈及他从业多年的经验时对记者说，能够不断成长壮大的中小企业往往都在细分市场有着领先技术和产品，同时能够与海外市场建立密切联系，通过了解世界市场的需求不断提高自身的创新能力。
加尔贝的话直接道出了德国中小企业中“隐形冠军”的秘密。据统计，德国目前有1300余家占据其行业内国际市场份额第一的中小企业，远高于美国的366家，是名副其实的“隐形冠军”之国。而提出这一概念的经济学家赫尔曼·西蒙就曾说，这些企业创新的秘诀就在于立足于自己的长项、同时与市场紧密相连，由市场来推动创新。
变幻万千的市场给了企业创新的动力与灵感，但创新的实践还需要实际的科研投入来支撑。许森指出，在德国，基础学科研究与应用研究是两个相对独立的体系，而后者多由企业及私人基金出资支持，可直接针对企业的需求进行研究，研发成果也能很快转化成产品投入市场。根据德国教育和科研部最新的统计数据，德国私营部门每年大约投入503亿欧元用于应用研究，而约三分之二的资金来源于中小企业。
如果说市场与研发是德国中小企业创新力的源泉，那么德国相关政府和社会团体则承担着辅助性、但同样不可或缺的“疏通渠道”的职责。比如，德国各地工商业协会可为其中小企业会员出谋划策；而从德国联邦外贸与投资署到法兰克福市经济促进局，德国联邦、联邦州以及各城市地区都会设立类似的经贸促进机构为企业投资提供咨询、帮助其与海外市场建立联系，以真正做到将点滴资源化为浇灌企业创新成长的“活水”。
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