辛迪是美国一家快餐馆的服务生，这位来自拉美的新移民很多年没有体会到加薪的滋味了，除去房租和饭费之外，辛迪所剩薪水无几。和她这样领取最低时薪的美国人多达1500万，辛迪的故事在美国大小城市都能找到可以复制的版本。
正如大量在美国干刷盘子、刷油漆等脏活累活的拉美人一样，辛迪觉得能吃饱穿暖已经不错，并未想过要走上街头抗议示威。但是并非每个快餐店员工对自己的境遇都感到满意，近期纽约等约60个美国城市的麦当劳、肯德基等快餐连锁店的员工举行罢工示威，要求大幅提高最低时薪标准。
在富兰克林·罗斯福总统任内，美国国会在1938年通过了《公平劳动标准法》，确立了每周最多44小时工作制(后减至40小时)和0.25美元的最低时薪标准，以加强对劳工权益的保护，各州可根据当地情况设立各自的最低时薪标准，首府华盛顿的最低时薪为8.25美元。自1938年以来，美国最低时薪共计在28个年度得以上调，也即约每3年上调一次，最近一次是在奥巴马总统上任后，2009年7月将6.55美元的最低时薪调高至7 .25美元。辛迪每周干满40小时，全年不休息，一年的收入也不足1.8万美元，而美国中产阶级家庭的总收入一般在5万美元以上。
近年来，美国高收入阶层与快餐店服务生之间的收入“剪刀差”拉大。去年，麦当劳C E O唐·汤普森的腰包入账1380万美元，超过一线雇员收入的700倍，社会财富分配失衡加剧的现状可见一斑。美国智库预算与政策优先安排研究中心总裁罗伯特·格林斯坦指出，若计入通胀因素，自上世纪60年代末以来，美国最低时薪水平已下降了20%。因此，要求大幅调高美国最低时薪的呼声一直存在。
但是呼声存在和呼声兑现是两码事。此次美国各地的快餐店员工“狮子大开口”，提议将最低时薪翻番至15美元，不仅美国历史上没有先例，也缺乏政治操作上的东风。在物价上涨但最低时薪四年未涨的背景下，今年2月12日，奥巴马在发表国情咨文演说时提议把最低时薪从7.25美元提高到9美元。白宫主人很快就吃到闭门羹，共和党人、国会众议长博纳坚决反对，称这将增加美国企业的用工成本。有意思的是，最低时薪已成为民主、共和两党重视大政府或重视大商业理念差别的PH试纸。民主党将提高最低时薪视为保护低收入阶层的手段，共和党则将阻止提高最低时薪视为调动企业主投资积极性的必要条件。1998年至2006年长达九年的时间中，美国都没有上调过最低时薪，恰好与共和党主导国会的时期重合。
当前大幅提高最低时薪也缺乏业界支持的东风。工资水平反映了实体经济的活跃程度和就业市场的景气程度。在摆脱金融危机阴霾后，美国经济已连续四年复苏，但是产能利用率尚低于过去30年间的平均水平，美国整体的通胀水平近年来运行在美联储划定的2%红线之内，超过1100万的失业大军也给工资上行造成压力。很多快餐店招工时门口会排起长龙。辛迪的一些同事甚至是拥有大学文凭的高材生。招工不愁，美国企业主何必急于给雇员加薪。明年和后年又是奥巴马医改关键条款的实施期，强制为雇员购买医疗保险等条款将增加部分企业的运营成本。在面临医改这一重大经营不确定性时，代表业界利益的美国全国餐馆业协会等组织批评示威的员工扰乱局面。离开行业协会的支持，走上街头的餐馆员工无法形成攻关国会的合力。
美国大量低薪岗位的存在佐证了美国的产业转型与创造足够多高薪职位之间的两难。随着产业结构变迁，美国就业市场上正发生一场结构性变化，即高报酬岗位减少，低报酬岗位增加。金融危机加速了这一趋势。美国制造业等可贸易的高薪酬岗位外流趋势不可逆转，电话接线员等大量可贸易的低端服务业岗位已经外包给印度、菲律宾等国，国内新增的是少量金融、IT等高端服务业岗位以及餐馆服务员这类低端且非可贸易的服务业岗位。这种趋势显然无法为从事低端服务业的雇员改善生活创造东风。近年来，美国新增的多数岗位集中在零售、教育、餐饮酒店业这些低薪酬行业。
没有任何学贷压力的外来打工妹辛迪对目前的生活并无太多抱怨，但是那些背负大量学贷但苦于找不到专业对口工作的美国年轻人则有烦恼，因为每个毕业生可以挑选自己的专业，但是决定不了能进心仪的公司。
(蒋旭峰)
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