20世纪30年代，经济危机冲击下的货币金本位制度基本崩溃，英镑的地位趋于衰弱，国际金融市场一片混乱。第二次世界大战结束后的金融货币体系如何演绎？这对世界各国均至关重要，因此在诺曼底登陆后不久，已经看到胜利曙光的英美等国政要就开始设想建立一种新的国际金融货币体系。
1944年7月，美国邀请参加筹建联合国的44国政府代表在新罕布什尔州的布雷顿森林小镇举行会议，经过激烈的争论后各方签订了“布雷顿森林协议”，建立了“金本位制”崩溃后一个新的国际货币体系。
布雷顿森林体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位，美元成了黄金的“等价物”，美国承担以“官方价格”兑换黄金的义务，各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系，美元处于中心地位，起到了“世界货币”的作用。从此，美元成为了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币。
这场里程碑式的会议让“布雷顿森林”成为了当时国际货币体系的代名词。不过，美国外交关系协会（Council on Foreign Relations）国际经济事务总监伯恩·斯泰尔（Benn Steil）想通过这本书说的故事可没这么简单。
在第二次世界大战后期，美英两国政府出于本国利益的考虑，构思和设计战后国际货币体系，分别提出了“怀特计划”和“凯恩斯计划”。“怀特计划”和“凯恩斯计划”同是以设立国际金融机构、稳定汇率、扩大国际贸易、促进世界经济发展为目的，但运营方式不同。在激烈的争论后，双方于1944年4月达成了反映怀特计划的“关于设立国际货币基金的专家共同声明”，美元的国际地位因其国际黄金储备的实力得到稳固。
斯泰尔所讲的故事就是与这两个计划的提出者—美国财政部前部长助理哈里·怀特（Harry White）以及英国经济学大师约翰·凯恩斯（John Keynes）有关的。
1982年10月，怀特出生在波士顿的一个立陶宛移民家庭，30岁左右才开始接受高等教育，先后在哥伦比亚大学、斯坦福大学和哈佛大学完成学业后，又在威斯康星州的劳伦斯大学从事了几年的教职工作。1934年，怀特意外受到邀请前往美国财政部，开始了他的政坛生涯直至官拜财政部部长助理。
在布雷顿森林会议之后，怀特名声大噪，并在1946年被杜鲁门总统提名为国际货币基金组织（IMF）执行董事。斯泰尔的这本书就是从其在普林斯顿大学的故纸堆里翻出的怀特的几页手稿展开的。
故事的另一个主角更加声名远扬。凯恩斯1902年成功考取剑桥大学国王学院的奖学金，开始研究经济学。1943年4月，受英国政府的委托，凯恩斯专为此次会议拟订了计划。凯恩斯的计划称为“国际清算同盟计划”，该计划基于英国当时的困境，尽量贬低黄金的作用，主张恢复多边清算、取消双边结算，并希望保住英镑的国际地位，以同美国分享全球金融领导权。
斯泰尔的故事围绕两个人的经济学思想展开，同时也揭示了布雷顿森林体系背后的政治博弈。然而，其基于怀特写的备忘录所下的结论并没有得到所有人的认同，甚至有历史学家认为那两页作为证据的手稿本身就是伪造的，而其对金本位制度偏爱式的描写也遭到了一些经济学家的反对。
加州大学戴维斯分校的历史学教授艾瑞克·罗威（Eric Rauchway）就写道：“当谈到货币政策时，斯泰尔对1914年以前的金本位制赞赏有加。但是他对金本位制是"调节信用价值和跨境黄金流通的自发性机制"的认识并未反映它如何真正运作。”
罗威认为，即使在金本位制下，纸币仍然是主要的流通媒介，央行是通过设定利率的方式，而非并依据上述机制来调节流通货币数量的。因此，虽然布雷顿森林体系带来的并非一个完美的系统，但确实建立了一个各国对货币政策讨论和协商的传统，而金本位制本身可能也并不如斯泰尔想的那么美好。
《The Battle of Bretton Woods: John Maynard Keynes, Harry Dexter White, and the Making of a New World Order》
作者：伯恩·斯泰尔（Benn Steil） 著
出版社：美国普林斯顿大学出版社
《真实的中国—
中国模式与城市化变革的反思》
作者：黄亚生，李芳华 著
出版社：中信出版社
《生活中的经济学》
作者：（美）加里·贝克尔、吉蒂·贝克尔 著
章爱民、徐佩文 译
出版社：机械工业出版社
《巴西的经验》
作者：（美）詹姆斯·戴尔·戴维森 著
赵银德、郑亚莉、乔桂强 译
出版社：机械工业出版社
《监守自盗》
作者：(美)查尔斯H.弗格森 著
纪晓峰、张颖 译
出版社：机械工业出版社
作者：严湘君来源第一财经日报)
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