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本报记者 江玮 北京报道
中国（上海）自由贸易试验区的成立使得自由贸易区的概念成为关注的焦点。关于自由贸易区，它指向的可以是两件不同含义的事物。
一种是双边或者多边的自由贸易区（FTA），比如北美自由贸易区、中国-东盟自由贸易区。根据世界贸易组织的解释，此类自由贸易区指的是两个以上的主权国家或单独关税区通过签署协定，在世贸组织最惠国待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而实现贸易和投资自由化的特定区域。
另一种则是某一国家或者地区境内设立的自由贸易区（FTZ），这一特定区域实行优惠的税收和特殊的监管措施。根据世界海关组织的《京都公约》，自由区指的是一国的领土部分，进入这一部分的任何货物，就进口税费而言，通常视为在关境之外，并免于实施通常的海关监管措施。上海自贸区则属于此种类型，本专题涉及的德国汉堡港、爱尔兰香农自贸区、新加坡自贸区、中国香港自由港、巴拿马科隆自贸区5个案例也同属此类型。
中国商务部曾经发函规范“自由贸易区”表述，建议将前者称为“自由贸易区”，后者统称为“自由贸易园区”。
自由贸易园区最早以自由贸易港口的形式出现。设立于1888年的德国汉堡港被认为是世界上最早的自由港。在上世纪20年代，拉丁美洲的乌拉圭和阿根廷也已经开始发展自贸区。在上世纪的后50年，自贸区建设进入迅速发展阶段。有数据显示，目前全球范围内的自由贸易园区有1200多个。
目前世界上大部分自贸区分布在发展中国家，比如巴西、哥伦比亚、印度、印尼、菲律宾、墨西哥等国。尼日利亚在拉各斯、卡诺、卡拉巴尔等地有十几个自由贸易区，旨在通过当地生产增加税收、创造就业机会并推动出口；土耳其国内有爱琴海自由区、安塔利亚自由区、伊斯坦布尔阿塔图尔克机场自由区等20个自由贸易区；菲律宾有苏比克自由港；马来西亚有巴生港自由贸易区等。
但这并不意味着发达国家就不重视对自贸区的建设。美国的自贸区称为对外贸易区。1936年，美国第一个对外贸易区在纽约布鲁克林成立。
在上世纪六七十年代，为了促进对外贸易的发展，美国各州纷纷设立对外贸易区，数量从1970年全国的7个增至现在的250多个，几乎遍及美国每个州。美国的自贸区内实施关税减免、延迟等多种税收优惠政策，商品可以在区内进行组装、展示、生产、加工、重新包装等活动。美国的自贸区还对私人企业开放，如果私人企业希望把自己企业所在地变成自贸区，可以向附近的自贸区申请成为该自贸区下属的特别子区域。
自贸区通常取消了包括关税和配额在内的贸易壁垒，政府的行政效率也更加高效。它们虽然被归于自贸区的名下，但大多又有着不同的称谓，比如出口加工区、保税仓库区、经济自由区、自由港等。这些不同称谓也反映了不同自贸区的功能。世界自由贸易园区协会主席格兰姆·马瑟在接受媒体采访时曾说，为了满足不同国家的需求，自由贸易园区的概念一直在发生变化，其功能也在从货物贸易转向服务业。
虽然自贸区在功能设置上各有不同，但它们通常具有一些基本共性，比如健全的基础设施、监管制度的灵活性、地理位置的优越性、出口导向型、包括税收在内的优惠政策。
从这些自贸区分布的地点来看，它们大多被划设在对贸易有利的地域范围内，比如机场、海港附近。自贸区也被认为是制造业中心，进口的零部件和原材料在经过加工生产后出口到不同的国家。
这些自贸区的发展不仅促进了当地就业，也推动了投资。阿联酋迪拜的杰贝阿里自贸区已经成为当地经济发展的主要动力，它对迪拜GDP总量的贡献超过两成，占迪拜出口总额50%，占迪拜吸收外国直接投资总额20%，并为阿联酋创造了约16万个工作岗位。
在经过多年发展之后，自贸区从传统的进出口贸易、转口贸易发展为具备了仓储、加工、金融等更多功能。如今自贸区的发展正在经历新一轮的转型，并因此面临各不相同的命运。
从2013年1月1日开始，德国汉堡取消了自贸区，这个存在了125年的自由港就此正式终结。在欧盟一体化进程下，汉堡渐渐失去了作为自由港的优势，汉堡自由港也失去了存在的意义。
1958年在爱尔兰设立的香农出口自由区被认为是世界上最早从事出口加工活动的自贸区。在半个多世纪的发展历程中，香农自贸区不断调整发展战略，进行转型。它最新的目标是打造一个世界级的航空业聚集区。
1969年，新加坡政府在裕廊工业区的裕廊码头设立了第一个自由贸易区。如今，新加坡自由港已发展成为一个高度开放的贸易自由港。新加坡的自由贸易区并非依靠税务优惠来吸引外资进行加工制造的生产基地，而主要是提供一个免税区，并不断提升其在物流方面的竞争力。
科隆自贸区是西半球最大的自由贸易区。自贸区是巴拿马经济的主要支柱之一，占巴拿马GDP的份额达到7.5%。建于1948年的科隆自贸区以经营转口贸易为主。作为传统自贸区的代表，科隆自贸区的发展因全球贸易的走势而时有起落，但科隆自贸区管理局坚信，这一模式并不会过时，创造就业的目的已经达到。
香港被认为是全球自由贸易的典范，是全球最大的自由贸易港，也是最开放和最具发展活力的地区之一，更重要的是，它的地理位置靠近中国内地，对内地有直接的辐射力。作为国际金融中心的香港顺势图变，正在寻找新的立足点。（编辑 李艳霞）
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