北京时间周三（2月12日）早间，美国众议院以221：201投票通过了不附带任何政治条件的政府债务上限议案，将债务上限延长一年时间至2015年3月16日。在此期间，财政部可以根据需求支付账单，从而避免违约。
目前议案已经转交到参议院，参议院预计将很快通过这一议案，这意味着两党在债务上限问题上的反复斗争将暂时平息，但也意味着我们将会在明年春天到来的某个时候再次讨论债务上限问题。
美国联邦政府只能在国会设定的债务限制内借钱，该限制就是所谓的“债务上限”。在过去数年里，国会已经数次投票并且批准上调债务上限。每次上调的幅度都足以给政府提供充裕的时间来支付账单。当债务上限再一次被触及时，又会出现新一轮的谈判、僵局、妥协和上调。
上一次债务上限纷争出现在2011年。在最后关头，债务上限被上调2.1万亿美元至16.4万亿美元。如此一来，美国财政部就有了足够支撑到2013年2月份的资金。
但在那之后，国会就开始了“踢皮球”策略，不断推迟债务上限的最后期限，而非直接上调上限。国会先是将债务上限延长至去年5月，从而允许财政部通过使用紧急举措来继续借贷，直至去年10月。到去年10月，国会再次将最后期限延至今年2月。现在，国会再次将这一期限延至2015年3月。
长期以来，民主党议员一直都坚持应无条件批准上调债务上限。他们主张，对于履行既有财政义务而言，上调债务上限是一种必要的常规措施。
美国共和党此前曾要求民主党方面作出让步，希望在债务上限案中加入附加条款或修正案，但最新获批的这项法案却很“干净”—并无任何附加条款或修正案。共和党不再要求在这项法案中加入附加条款，意味着一种战略撤退，这对美国总统奥巴马及国会民主党标志着一场重大胜利。
从众议院投票情况来看，包括众议院议长约翰·博纳（John Boehner）在内的共和党议员有28人投了赞成票，在民主党众议员中，有两人投了反对票。
因参议院民主党领袖已经表达过对此议案持乐观态度，预计届时将很快得到通过，并由奥巴马签字生效。
美国政府并没有技术性地“上调”债务上限，而是延长期限，这究竟意味着什么？
事实上，延长债务上限期限已成为一种变相的“上调”债务上限方法。这种安排允许财政部根据需求来支付账单，避免违约。在延长期限结束后，新的债务上限将是原有的债务上限加上财政部在此期间内的所有借款额。
换句话说，债务上限的最终上调程度取决于延长期限内债务提高的净效应。这种安排的好处是国会不必再为具体提高多少额度进行争论和投票，类似于实报实销。
财政部周二报告称，在原债务上限延长期于上周五（2月7日）到期后，美国新债务上限已自动上升至17.2万亿美元。在此之后，在美国国会达成新的法案之前，联邦政府将无法再借新债来支付账单。美国财政部长Jacob Lew曾在上周表示，债务上限需要在2月27日以前被调高。
美国国会由于两党之间的债务上限之争曾多次引发美国国债市场动荡，甚至让美债在2011年8月被评级机构降级，并令长久以来视美债为避险资产的海外投资者非常担忧。
作者：严婷来源第一财经日报)
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