随着今年上半年政府废止《食盐专营许可证管理办法》，以及近期自贸区准许外资独资从事盐的批发，食盐领域的政策逐步破冰，食盐市场化步伐也开始加速，给食盐产业进一步细分特别是中高端食盐发展带来巨大空间。
昨日，美国最大盐业公司莫顿盐业与中盐上海盐业公司签署战略合作协议，拟进一步扩大合作范围，引入美国盐产品，主要面向国内中高端市场。
不过，国内食盐中高端市场的发展依旧面临政策、技术、观念等因素制约，爆发性增长尚需时日。
根据双方协议，双方拟通过旗下合资公司上海中盐莫顿盐业有限公司引进包括莫顿天然海盐、莫顿软水盐、莫顿低钠盐、爱普森盐等产品，这些产品主要面向国内中高端市场。
莫顿盐业首席执行官克里斯蒂安·赫曼向《第一财经日报》记者表示，随着中国政策逐步开放以及中国消费者消费能力的提升，目前是在中国发展中高端食盐市场的最好时机。
中盐上海盐业公司总经理王学仕告诉记者，长期以来，我国对食盐采取专营制度，市场没有足够细分，品牌化、市场化运营还很少，盐的种类和品牌都很少，没有形成中高端产品细分体系。随着政策的放开，食用盐领域将出现进一步细分，中高端食盐市场广阔。
事实上，国外食盐种类、品牌繁多，市场充分细分。王学仕告诉记者，通过对其他一些国家或地区的考察发现，在日本一个超市有80多种食盐，台湾地区商场也有50多种食盐，在美国沃尔玛，小包装食盐也有20~40种。
王学仕说：“我们这方面滞后了，食盐虽然是调味品，但是消费需求也不一样。进一步把中国食盐的中高端市场细分出来，给不同消费者提供不同产品是未来发展的趋势。在发达国家，中高档食盐占到8%~10%，部分国家甚至占到15%。中国去年450万吨食盐消费，如果按照8%~10%的中高端市场份额来算，发展潜力很大。”
王学仕还透露，通过这两年从美国进口莫顿原装的食盐产品发现，虽然价格高出中国食盐好几倍，但是每个月都有数十吨的销量，一年下来销量好几百吨。由此可以看出，中高端食盐在中国有较好的市场需求。“现在除了美国的盐企，韩国、荷兰、瑞典等国的盐企也在加大对中国食盐的出口，以期扩大在中国市场的销售份额”。
事实上，我国目前已经是全球最大的盐生产国，面临着产能持续增长、下游市场低迷、进口盐大量增加的压力，急需引入市场化机制。
王学仕透露，去年中国盐产量1亿吨，消费8000多万吨，目前产能已经大于消费需求，即便如此，我国每年大约还有1000万吨盐的进口。对此，王学仕表示，目前进口的主要是工业用盐，食用盐受到长期的专营制度影响进口量还很少，但是随着食用盐市场的进一步放开，中高端食盐将存在很大的市场空间，进口量也将快速增长，这也吸引了很多外资企业加速布局中国中高端食盐市场。
不过，要推动食盐行业细分，促进中高端市场发展，依旧有一些困难需要解决：首先是行政壁垒需要打破。上海中盐莫顿盐业有限公司总经理砺筠告诉记者，目前中盐莫顿的一些产品已经进入上海以外的省市市场，但是要进入全国市场还有一定困难，一些产品进入其他省市需要当地审批，食盐市场开放程度还有限；其次，技术跟国外比还有一些差距，由于长期以来的制度管控，缺乏市场化运作，在技术以及品牌运作上跟海外比均有一定差距，这也给外资进入我国中高端食盐市场提供了机会；最后，观念亟待改变。在国外，由于食盐充分市场化，食盐品种、品牌都很多，也形成了各个层级的消费群，而中国消费者对食盐的消费还停留在基本的需求领域，消费观念还较为落后。
作者：何天骄
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