10月25日，第一届长江经济带金融论坛召开，长江经济带9省2市金融办负责人出席会议。10月28日，贯彻落实《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》交通运输工作推进会召开，交通运输部部长杨传堂出席会议。这样的会议接连召开，说明各方面都在积极推动长江经济带的发展。
长江经济带由长江串起来，当然应该发挥这条黄金水道的优势，体现它的特征。长江贯穿东中西，连接起沿海与内地，用它命名的经济带，必然与发展中西部、扩大内需相关。国内物流费用高，不利于商品的流通，而水运是便宜的运输方式，长江航道通行能力的提高，能够起到降低物流成本、促进内需增长的作用，为国内商品流通提供便利的通道。现在长江的通行能力已经非常强大，2013年，干线货物通过量达到19.2亿吨，占当年水路货运量的40%，相当于铁路货运量39.7亿吨的近一半。
虽然长江贯穿东中西，但它在一些节点上并不通畅。三峡大坝就是一个节点，船舶到这里就要等待过船闸，据报道，今年上半年，平均待闸时间超过40小时，差不多两天时间。三峡船闸的设计通行能力为每年单向通行5000万吨，双向就是1亿吨，而2013年的货运量为9709万吨，已经接近其设计运力极限。三峡船闸已经成了长江航道的瓶颈。
为了突破这个瓶颈，扩大长江在三峡大坝的通行能力，人们提出了各种解决方案，主要有两种。一种是“翻坝”，这是目前正采用的方式。所谓翻坝，是船舶到达大坝之前将货物卸下，货车将货物运到大坝的另一边，再装上船舶。宜昌市正在建设翻坝产业园，翻坝高速公路已经建成通车，还在规划建设翻坝铁路。另一种是建设新通道，这写进了《指导意见》。新通道是指再建一条船闸。
还有人提出了第三种方案：在宜昌建设产业基地，货物以宜昌为起点或终点，不需要再翻坝。宜昌能否承担起这样重大的功能，尚需研究论证。但这种思路却具有启发性：能不能使货物运输集中在某一个区域，减少跨区域运输的数量？例如，三峡大坝上游是一个区域，下游是另一个区域。这种思路就是将长江经济带“区域化”。目前，长江的货运有近一半要穿行三峡大坝，这种“跨区域”加剧了三峡船闸的拥堵。
长江本身就是分成几段的，各段的通行能力不同。从长江口到武汉是下游航段，可通行3000-5000吨级的船舶，南京以下甚至可通行万吨级海轮；从武汉到宜昌是中游航段，可通行1500-3000吨级的船舶，其中从湖北宜都到湖南城陵矶的荆江段通航条件较差，需要疏浚；从宜昌到宜宾是上游航段。可以根据长江的地理条件，将长江经济带分成几个区域：下游的长江三角洲区域、中游的湘鄂赣区域、上游的川渝区域，另外还有贵州和云南。这其实与《指导意见》划分的几大城市群相一致。
各区域内的经济联系很紧密，而区域之间的经济联系相对较少。这或许能使各区域因地制宜地进行产业规划，促进内需的发展。
作者：欧阳觅剑
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