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(百度美国研发中心所在办公楼)
从旧金山城区出发，沿着旧金山湾101号公路一路向南，一条狭长的山谷地带里，一座座低调朴素的建筑出现在眼前—硅谷到了。
Microsoft、Yahoo、Google、Amazon 、Facebook、……那些已经改变和正在改变世界的IT巨头就坐落在这25英里的狭长地带之中;而现在，这个中国互联网公司眼中的“朝圣地”开始涌入越来越多的中国面孔，和美国科技巨头展开了一场关于技术与人才的竞争。
百度的研发中心就位于硅谷中心Sunnyvale(桑尼韦尔)一栋办公楼的一隅。在这里，从2011年仅有2名员工到目前的100多人，数量并不算庞大的研发队伍承担了百度技术研发“三级火箭”的重要燃料补给，也成了百度与国际巨头技术竞争的“桥头堡”。
在地图上，百度左邻Motorola，右里Amazon，上有Google，下有Microsoft。“我们的想法是上下通吃、左右逢源。” 百度美国高级技术总监吕厚昌这样调侃道。
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（百度楼层，位于2楼）
从西二旗到硅谷
宽松开放的办公环境、摆满各式各样零食的房间，和北京西二旗百度大厦相似的场景令不少员工调侃，“这里是旧金山的"西二旗"。”
“这是不断产生传奇的地方。”吕厚昌说。
他对记者说，就像多年前去海南开发房地产时的说法“人多，钱多，速来”，硅谷是“钱多，人多，聪明，速来”。“硅谷的优势之一是非常成熟的投资环境，仅2014年上半年就有116亿美元的投入在硅谷发生，"钱多得数不过来";二是优秀人才聚集，除了伯克利、斯坦福大学的优秀毕业生外，还是英特尔等IT"老店"的人才;三是健康的创业生态，这也是硅谷传奇产生的重要原因。”
“要创业就一定有风险。”吕厚昌说，“正是因为周边的公司太多了，创业者思路和心态中承担风险的能力大很多，你的创业折了，一过门又有一家公司。”
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（百度美国办公室前台）
而从北京再次回到硅谷创业，是16年前百度董事长李彦宏开始刚刚开始做搜索引擎时就产生的想法。直到2011年年初，伴随着中国互联网的快速发展，从李彦宏到副总裁们都认为，百度需要去硅谷这个创造传奇的地方开发生根。
2011年，在硅谷Cupertino(库比蒂诺)一个比车库大不了太多的小房子里，百度的“硅谷店”正式开张。“搬进去后才知道那里是风水宝地，苹果公司在搬出车库后租用第一个办公室就在隔壁。”百度美国资深架构师James Peng对记者回忆说。
在加入百度之前，James Peng曾在谷歌广告团队工作8年。之所以从谷歌跳槽去百度，他称原因之一是中国情结，二是因为看到百度的飞快增长，硅谷的平台和环境非常吸引人。“重要的是硅谷是创新的地方，是start-up的地方，当时看到百度在硅谷一个技术人员都没有，其实也是一个相当于创业的机会，很有意思。”
James Peng告诉记者，当时的百度在美国主要的工作就是招募人才，做一些项目和周围的大学、基金、公司做合作，百度在库比蒂诺的几年也被内部称作百度“美研1.0时代“，伴随着人员的扩张，到2013年底，百度重新“安家”到了Google的“后花园”、硅谷的中心Sunnyvale。
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（百度美国办公室办公环境）
从1.0到2.0
从Cupertino到Sunnyvale，被百度视作是美国市场从1.0到2.0的升级改造。
2.0的百度主要做了三件事情：一是打造最具创新的环境，二是吸引最优秀人才;三是做有挑战的项目。
在硅谷，百度还未与Facebook和谷歌等互联网巨头直接展开用户争夺，但已经开始了人才大战。
过去三年中，百度先后吸引了Facebook前资深科学家徐伟、AMD异构系统前首席软件架构师吴韧、Twitter和Facebook数据中心建设的负责人Ali Heydari、曾训练世界级最大人工神经网络的Adam Coates等顶尖人才的加入，并表示在硅谷投资3亿美元成立新的研发中心。而最震动科技业界的，则是去年斯坦福大学人工智能实验室主任、“谷歌大脑之父”吴恩达博士的加入。
一家美国的IT创业者告诉《第一财经日报》记者，“对于美国的IT人才来说，他们并不十分了解百度，但人人都知道Andrew NG(吴恩达), 不少人在他所创办的在线公开课项目Coursera上学习，再加上他斯坦福大学的教学背景，是现在百度在硅谷招揽IT人才的“金字招牌”。
伴随着吴恩达开始全面负责百度研究院，百度开始在人工智能领域直面谷歌、facebook、微软等巨头的竞争。吕厚昌称，这些顶尖人才的从业经历，也让百度避免了不少Facebook、Google等巨头此前在相关技术研发中踩过的“坑”。
在互联网评论人士洪波看来，这背后透露出百度在BAT竞争中的差异化—从资本并购转向核心技术竞争;从国内人才争夺进入国际顶尖人才争夺;从基础的产品技术研发跃升引领科技产业未来的技术研发。截止目前，百度在硅谷员工已经过百。
而在拥有了“100多条枪”后，百度在美国做了哪些挑战性的任务?
吕厚昌告诉包括《第一财经日报》在内的记者，百度的技术研发挑战主要包括三级火箭：底层是开放云，包括低能耗数据中心、超大规模分布式架构、新一代智能自动化运维、超强云安全;在这之上是大数据平台，包括新一代数据库管理和查询技术、大数据挖掘机;最上层则是百度大脑，包括深度学习、超大规模机器学习、大规模GPU并行化平台等。
“三级火箭是百度的整体目标，美国研发中心则是围绕这三级火箭提供燃料。”在实际运营中，百度位于山西阳泉的新数据中心、大数据预测、百度天眼、医疗大数据分析、语音识别技术等方面，背后都有百度美国研发中心的身影。
以语音识别为例，李彦宏曾在去年9月的百度世界大会上透露，目前百度10%的搜索请求来自语音搜索，并由此判断未来五年后语音图片搜索将超文字。而在美国研究中心，吴恩达及研究团队发明了一种新的语音识别方法，这款基于深度学习的名为“Deep Speech”语音识别系统可以在嘈杂环境下实现超过80%的辨识准确率。
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（百度美国研究中心工作人员介绍百度在硅谷的研发情况）
吴恩达表示，这一语音识别系统采用深度学习算法取代了原来的模型，在递归神经网络或者模拟神经元阵列中进行训练，让语音识别系统更加简单。同时这套系统还使用了Nvidia等芯片制造商出品的多枚图形处理器(GPU)，这些处理器通过并行连接，能够用比普通计算机处理器更快的速度训练语音识别模型，从而提高工作效率。
把深度学习应用在图片搜索中，吕厚昌透露，目前百度Deep Image图像识别几乎接近人脑水平，目前人脑对图像识别错误率在5.6%，现在Deep Image做到了5.98%。
短短几年时间，美国研发中心已经成为百度技术创新的重要前沿阵地。吕厚昌告诉记者， 2012年百度内部百万美元大奖有2个团队获得，其中之一是美研指导并参与;去年的6个获奖团队中，美研4个是参与，目前美国研发中心在百度内部的评判得到认可。
在这背后，吕厚昌总结，百度的做法鼓励小团队做大事。“文化简单，有资源能做事，重大决策快。”他同时透露，人员快速扩张令Sunnyvale的办公室接近饱和，百度很快将在附近租用新的办公室，继续深入硅谷腹地，用“技术改变世界”。
而伴随着越来越多中国互联网公司的“西进”，这也令旧金山市政厅代表面对众多中国媒体开玩笑道，“当初中国人来到旧金山是为了修铁路，现在我们期待着中国人来给我们修建信息高铁。”
作者：刘佳来源一财网)
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