原油价格已经从2014年接近107美元的最高水平下跌超过50%，整个原油行业正在与低油价进行抗争。全球很多原油勘探和开采公司，特别是美国的公司，经历了营收的大幅下滑。资金紧张迫使各大公司不得不削减开支，减少钻探以及冻结投资新项目。
美国原油生产商在油价高企时介入大笔资金用于发展生产。而现在这些巨额债务正在困扰着各大石油和天然气公司，其中一些债务将在今年年底和2016年到期。时间对于美国页岩油生产商来说非常急迫：一些页岩油公司可能会无法偿还债务，特别是在本月债权人将会基于已经发放的贷款估值，重新评估各勘探开采公司的贷款状况。
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2015年能源领域信贷和能源内股票价格走势对比图
在油价上涨时期，各大公司纷纷卖出股票和资产，周转资金用于提高产量和储备。根据FactSet和金融时报的统计数据，美国石油和天然气公司在2010年末的债务净总和为810亿美元，而到了今年6月末总量翻了一倍，达到1690亿美元。
2015年上半年，美国页岩油生产商的营收减少超过300亿美元。2014年美国独立的石油和天然气的开支超过运营成本，赤字达370亿美元。
在经历了2015年7月到9月一段时间的反弹后，油价再次下跌，目前在39-47美元的区间浮动。这使得石油和天然气生产商的压力更大。
正如华尔街日报在8月的报道，埃克森美孚和雪佛龙表示公司将削减股票收购计划。林恩能源表示将停止向股东派发股息。同时，一些小型石油和天然气生产商已经在今年向法院申请破产保护。一些公司的现金流持续呈现负值，他们不得不到处筹措资金，以新债还旧债。这使得这些公司非常容易出现违约和破产。
花旗集团大宗商品研究全球主管Edward Morse表示，美国小型的独立勘探开采公司目前处在最糟糕的状况中。这些公司拥有极高的杠杆并且希望用更高的杠杆以解决目前高压的债务问题。
Morse指出，“相比于大型公司，甚至是中等规模的公司，这些小公司的现金流状况处在最糟糕的状态。但是，他们仍在生产试图获取一丝的市场份额。例如，北美大型的勘测开采公司每天产出500万桶原油，中等规模公司每天100万桶，而这些小型公司每天的产量总和仅为50万桶，一些最小的公司每天产量仅为1万桶。
根据美国能源署的图表，根据对第二季度44家美国石油和天然气公司的调查显示，美国公司运营成本用于偿还债务的比例正在上升。
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美国石油和天然气公司偿还债务占运营成本走势图
而之前的四个季度，从2014年7月到2015年6月30日，83%的公司运营成本被用于偿还债务，创2012年来最高。
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