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投机者利用国际石油市场上普遍的恐慌心理兴风作浪在油价飙升中发挥了极其重要的作用。而世界石油市场的两个传统的高油价“终结者”沙特与美国无力或者无意发挥惯常的稳定作用又是恐慌心理弥漫的主要原因。———王海滨
最近国际原油期货价格迅速上涨，在跨越了50美元这一“心理门槛”之后，涨势仍然不减。对此，石油界人士提出了多种解释：超强飓风对墨西哥湾石油生产的影响、尼日利亚石油工人威胁罢工、尤科斯事件余波未平、伊拉克的动荡愈演愈烈、冬季将至使北半球国家大量储油以及一些亚洲国家石油需求猛增等等。这些因素确确实实在一定程度上增加了世界石油需求、减少了石油供给。但是，迄今为止国际石油市场上并未出现供不应求的状况，恰恰相反，前不久欧佩克高官还表示：“目前世界石油的供应量实际上超过需求量达200万桶/日”。在供过于求的情况下，油价为什么还节节攀升？答曰：投机者利用国际石油市场上普遍的恐慌心理大肆炒作和兴风作浪在其中发挥了极其重要的作用。而世界石油市场的两个传统的高油价“终结者”———最大的生产国和出口国沙特阿拉伯与最大的消费国和进口国美国———无力或者无意发挥惯常的稳定作用又是国际石油市场上恐慌心理弥漫的主要原因。
沙特对世界石油市场的举足轻重的影响主要不是表现在其产量和出口量居于世界第一，而是源自它的剩余产能的无与伦比。凭借其被称为“国际石油界的核武器”的剩余产能，“浮动生产国”沙特可以在很大程度上决定国际油价。实际上，沙特曾先后在1973年、1979年、1983年、1985年、1991年、1997年动用过这种“核武器”，并成功地使油价走势逆转。除了拥有稳定世界石油市场的巨大能力之外，沙特还在传统上有稳定国际油价的强烈意愿。它是欧佩克里主要的鸽派，占据较大世界石油市场份额、追求长期石油收益是其基本的石油出口政策。基于此，沙特总是满意于既保证它和其他石油输出国赚取巨大利润，又能拉住石油消费国，使其乐于大量进口石油、缺乏开发替代性能源的兴趣这样一种价格。沙特在油价上的温和态度为石油进口国所普遍赞赏。然而，由于近年来对国内石油资源的勘探开发投入的减少以及实际产量增加较多等原因，它的剩余产能今不如昔。1983年沙特的剩余产能至少为630万桶/日———830万桶/日，而按照当时一些石油专家的估计，甚至可能高达1000万桶/日———1200万桶/日。2002年，沙特的剩余产能仍有300万桶/日，而现在，它的近期剩余产能只有约100万桶/日，仅仅占世界石油日产量的1.25%，对国际石油市场的影响已经很小。
拥有全球霸主、世界最大石油消费国和进口国三重身份的美国，其稳定世界石油市场的能力受到广泛怀疑，其意愿显得明显不足，这也加剧了国际油市上恐慌心理的扩散。一方面，人们对美国稳定国际石油市场的能力持怀疑态度的主要原因是美军无法控制伊拉克的混乱。不过，伊拉克的动荡其实并没有大量减少其石油出口量，因为1991———2003年，伊拉克由于一直受到联合国制裁和其他因素的影响，石油出口本就不多。相反，现在伊拉克的石油出口量已经接近“石油换食品”计划下其石油出口的峰值。因此，目前伊拉克的局势对世界石油供求关系并无实际影响，影响的是人们对美国控制中东的能力的信心，而国际投机者则利用这种担心大做文章。另一方面，美国面临高油价，迄今仍无意采取动用战略石油储备等手段来干预世界石油市场则突出反映了美国政府缺乏稳定国际石油市场的意愿。美国目前的战略石油储备量已经非常接近其设计量的极限，如果将其一小部分投入市场，国际油价无疑将很快下降，但到现在为止，美国没有采取任何实质性的压价行动，其原因可能包括：小布什、切尼、赖斯等人都有很强的石油背景，油价大涨符合他们的私利；高油价对美国经济的负面影响要过一段时期才能显现出来，不会影响美国选民在即将到来的大选中对小布什的支持率；美国可能有不惜牺牲一些本国和盟国利益，利用高油价、人民币与美元挂钩、中国的石油进口量猛增的形势打击战略竞争对手中国的政治意图。
两个传统的高油价的“终结者”的缺位，导致目前国际石油市场上任何坏消息都会使惴惴不安的石油公司等行为体参加到疯狂的抢购石油的行列中，“有多少就买多少，不论要价多少都照付”，进而使油价越涨越高。
□福州大学公共管理学院 王海滨
