谁为美国银行（Bank of America Corp.）设下“偷天陷阱”？
美国时间2月26日，美国银行董事长兼首席执行官肯尼斯·刘易斯(Kenneth Lewis)将前往纽约州总检察官安德鲁·科莫(Andrew Cuomo)办公室，就美国银行收购美林一案中，是否存在误导投资者行为接受质询。
在此之前，美林(Merrill Lynch & Co.)前首席执行官约翰·塞恩(John A. Thain)已经于24日和安德鲁·科莫会面，他被要求交代美林被收购前夕，提前发放逾30亿美元奖金细节以及相关员工姓名。
24日晚间，一则由美林提交给美国证交会(SEC)的文件悄然显示，该公司将截至12月26日的2008年全年亏损额修正至276.1亿美元，大大超过上个月公布的270.8亿美元；其中第四季度美林损失就高达158.4亿美元，这一数目比1月份前美林公布的153.1亿美元高出5.33亿。
对美国银行而言，这笔累计440亿美元的收购案如今似乎成了一个看不清的“陷阱”。
违规发放奖金
美林正面临违反证券法发放奖金的指控。
危机爆发后，美林和美国银行累计从7000亿美元不良资产纾困计划(Troubled Asset Relief Program, TARP)中获得450亿美元。现在，它们被要求解释，钱被用于何处？
2月初，安德鲁·科莫向美国众议院金融服务委员会主席、马萨诸塞州民主党议员巴尼·弗兰克（Barney Frank）提交检举信，称美国银行收购美林的交易达成之前，美林已经“秘密且好似未卜先知地”向员工发放了2008年的奖金，涉及金额累计达36亿美元。
相关文件显示，2008年12月8日美林最后一期董事会上，虽然约翰·塞恩在内的5名公司高管宣布放弃年度奖金，但会议亦确定了向3.9万名美林员工发放累计达36亿美元的奖金，其中有700余人将得到超过100万美元奖金。而依据传统，美林原本该财年结束后才会进行奖金发放。
安德鲁·科莫和TARP特别审查官巴洛夫斯基（Neil Barofsky）一道，试图查明美林此举是否是在挥霍“救命钱”。
24日，科莫对约翰·塞恩的质询没有任何进展。纽约州总检察官办公室文件显示，塞恩以和美国银行间存在保密协议为由，拒绝透露发放奖金细节和员工名字。“塞恩有保密义务，即使他是一个美林前雇员。” 塞恩的代理律师安德鲁莱万德(Andrew Levander)表示。
当地时间2月25日，美国银行拒绝对肯尼斯·刘易斯即将参与质询一事做出评价。
2月11日，肯尼斯·刘易斯出席众议院金融服务委员会举行的听证会时，对美林秘密发放奖金回应称，“美林在今年一季度前还是上市公司，我们没有权利告诉他们该做什么，只能督促他们要做什么。”
亏损扩大
尽管如此，美国银行还是试图向投资者证明，收购美林是“一件美好的事”。
美东时间2月25日，肯尼斯·刘易斯接受彭博电视台采访时表示，从长远来看，收购美林是“一件美好的事”，收购美林所有的设想正在实现，数据显示美国银行正在赢得华尔街竞争对手的市场份额。
但另一方面，美林不断加深的亏损给这笔交易带来阴影。
24日的SEC文件显示，2008年美林净收入为-125.93亿美元，低于早先估计的-117.2亿美元；而全年亏损亦增加至276.1亿美元，或每股亏损24.87美元，主要源于该公司在债务抵押债券(CDOs)和其他证券上的减计和投资损失。
该份财报的独立会计事务所，德勤(Deloitte & Touche LLP)将上述修正归于公司在内部交易中采取了不同的收益评估方式。其解释称，美林在2008年期间使用了两套不同的收益率曲线(Yield Curve)来进行估值，导致子公司间的交易没有正确反映在合并财务报表中；除此之外，美林在对冲会计(Hedge Accounting)的运用上也存在失误。
德勤表示，上述失误表明美林对2008年财务状况“未能有效控制”。
美林亏损的持续增大，给美国银行带来更大压力。实际上，美国银行早在去年12月份放话，称收购美林所带来的损失远大于预期，很可能将终止对美林的收购。
1月16日，美国银行终于和政府就收购达成协议。财政部将从7000亿美元救市计划中拨出200亿美元供美国银行消化美林并购案，同时政府还将向该银行大约1180亿美元资产提供担保。
同时，美国政府还承诺将分担由并购美林带来的不良资产损失。美国银行将消化首批100亿美元损失，财政部和联邦存款保险公司将分担另外100亿美元损失，在政府承担首批100亿美元损失后，美联储将以贷款向银行提供支持。
市场对美国银行的这笔交易继续投以不信任票，从1月1日完成收购至今，美国银行股票已经下跌63.35%，2月25日收报5.23美元。
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