在经济学界，美国加州大学伯克利分校经济学教授奥利弗·威廉姆森（OliverE.Williamson）的名字几乎无人不知，至少，威廉姆森在上世纪70年代中期所著的、引发了一场“新制度经济学”运动的《资本主义经济制度》在学界堪称必读之作。

　　在现代经济学家中，享有国际盛誉的不胜枚举，但能够像威廉姆森那样，横跨经济学、管理学和法学三大领域且声名显赫的却寥若晨星。

　　年轻时理想是当律师

　　1932年9月27日，威廉姆森出生在美国威斯康星州的苏必利尔镇，父母均是镇上的中学教师。威廉姆森年轻时的理想是当律师，但他在高中时却喜欢上了数学和自然科学。高中毕业后，他选择了一家社区学院，修读该学院和麻省理工学院联合提供的教学项目，该项目需要在学院学习3年，然后去麻省理工学院续读2年，威廉姆森只用了两年就进入麻省理工学院。麻省理工学院浓厚的学术氛围对他一生有很大的影响。

　　在1955年从麻省理工大学获得学士学位之后，他在1960年和1963年分别进入斯坦福大学和卡内基美隆大学获得硕士和经济学博士学位。

　　1957年，威廉姆森与Dolores Celeni结婚，先后生了5个儿子，最后两个是一对双胞胎。

　　开组织经济学研究先河

　　从卡内基毕业后，威廉姆森正式走上学术道路，进入加利福尼亚大学伯克利分校经济系任教。当时的系主任戈登和招聘委员会主席帕潘德里欧都是研究现代公司的，而威廉姆森的博士论文题目是：《抉择行为的经济学：企业理论中的经理目标》。此外，他1963年的一篇论文《作为进入障碍的出售费用》引起了该系资深教授，被称为产业组织经济学创始人之一的贝恩的兴趣。由于这两个原因，尽管威廉姆森从来没有学过产业组织的课程，也没有读过任何这方面的书籍，仍能进入伯克利经济系任职。伯克利经济系的实力堪与斯坦福蓖美，多年来两家一直不分伯仲，排名均在全美前5名以内。

　　在伯克利，他在给本科生开设产业组织课程时，虽然选用了贝恩的《产业组织》作教材，但加进了大量的他在卡内基学到的组织思想，并把钱德勒的现代公司组织学说融合进去。实际上，他是把经济学和组织理论结合起来研究经济组织，开创了组织经济学研究的先河。

　　1971年，一年一度的美国经济学会年会安排了一个专场：对市场不完善的回应。威廉姆森被邀请提交论文。他决定探讨一下纵向一体化的可能性，于是就从交易成本的角度写了《生产的纵向一体化：市场失败的思考》。该文发表于1971年5月的《美国经济评论》上，成为引用率最高的经典文献之一。这一年，他被任命为宾大经济系1971-1972届系主任。

　　里程碑式著作

　　1975年，《市场与层级组织：分析和反托拉斯含义》出版了。这是一部跨时代的杰作。作者通过引进交易成本，在经济学和组织理论之间正式架起了一座桥梁。

　　《福布斯》杂志关于威廉姆森曾这样写道：“1975年，他的《资本主义经济制度》出版，作为"新制度经济学"运动里程碑式的著作，撼动了"公司就是单纯的利润制造机器"的观念。”该书先后被翻译成多种文字在世界各地出版。这一年，他当选为美国经济协会荣誉和奖励委员会主席。这一年他53岁。

　　1977年，威廉姆森曾任美国计量经济学学会会员；1983年，进入美国艺术与科学院院士之列；1994年，成为美国国家科学院院士；1997年，任美国政治学与社会学学院院士。1998年，在进入加州大学伯克利分校之后，威廉姆森担任了“爱德华·F·凯泽”名誉企业管理学教授、经济学教授和法学教授，直至今日。

　　瑞典皇家科学院评审委员会认为，威廉姆森在“经济治理，尤其是企业边界（the boundaries ofthefirm）方面的研究成果”卓著。“他教我们对待市场、公司、协会、机构，甚至是家庭，要从它们为冲突的解决做出的贡献角度去看，”评选委员会如此评价道。

　　论著引用次数超马克思

　　2006年，一位客居英国的学者根据SSCI-ISI统计，威廉姆森论著的被引次数自80年代以来直线上升，不仅超过了科斯和诺斯，也超过了马克思和凯恩斯。2004年，凯恩斯的被引次数不到200次，科斯不到300次，马克思300次出头，诺斯不到400次，而威廉姆森被引高达800次。

　　去年，美国《经济评论》选出了2007年杰出院士，威廉姆森位列其中。在杰出院士的介绍中，主要有三本著作，其中包括《资本主义经济制度》以及2001年出版的《治理结构》，这本书目前还没有中文版。

　　目前，年已77周岁的威廉姆森已经引退。哈斯商学院破例保留了他在哈斯的办公室F434室。每周四下午4点多，在哈斯商学院C325室制度分析研讨会上，人们总会看到一个老人缓慢地走进来，在讲台的左边悄悄地找座位坐下，偶尔插上一句话，有时候一言不发，会议结束，又默默地一个人离去。他，就是威廉姆森，一个对世界产生重大影响的制度分析大师。