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尽管BP给英国带来这么多麻烦，甚至可能带来更多麻烦，但我始终认为，在BP的命运问题上，不能低估英国人维护荣誉和利益的决心，因为他们绝对不能容忍大英帝国的旗帜倒在他人手中
BP墨西哥湾钻井平台和漏油事故已经发生近两个月，期间BP使出浑身解数来堵漏以挽回局面，甚至不惜继续采取“强有力”的公关手段以重塑企业形象。与此同时，市场上关于BP命运的传闻四起，有人说埃克森美孚将收购BP，以报当年BP收购美国石油巨头阿莫科和阿科的“一箭之仇”；有人猜测，BP可能被迫出售部分资产获得现金承担事故责任；还有媒体报道说，BP北美分公司正在准备申请破产保护以避免巨额索赔；更有传言说，中国能源公司将机会参与收购BP，渣打银行甚至在报告中向中石油建议收购BP。一时间，幸灾乐祸者有之，跃跃欲试者有之，扼腕叹息者有之。
可能是传言太多，或者是果有其事，英国政府终于坐不住了，新科首相卡梅伦站出来力挺BP：先是6月10日访问阿富汗时表示，BP必须尽一切可能清理墨西哥湾的油污，英国政府的立场是准备协助英国石油公司清理，同时完全理解美国政府对英国石油公司感到失望的表态；6月12日，卡梅伦与BP董事长思文凯就墨西哥湾漏油事件进行了交谈，并表示维护BP的财务强劲和稳定符合“所有人”的利益。
笔者冒昧揣测，卡梅伦的意思是告诫那些想入非非的人们，通过巨额索赔或并购让BP消失，对谁都没有好处。这话反过来理解就是：英国政府坚定支持BP。这就可以理解卡梅伦首相谈话之后BP股价大涨的原因了。当年美国的门罗总统就说过“美洲是美洲人的美洲”的豪言壮语，今天的卡梅伦首相，不过是强调“BP是英国的BP”而已（顺便说一句，BP现在的名字不叫英国石油公司，1998年并购阿莫科之后，该公司名称就叫BP，中文名字叫碧辟。中国人对此似乎还不太习惯。现在，BP的意思不是British Petroleum，而是Beyond Petroleum）。
我们不必为卡梅伦力挺BP感到诧异——要知道，石油是黑色的，但它从来不缺乏政治的色彩。
BP挥别国家石油公司这一角色不过二十几年，其前身是英国人William Knox D'Arcy 1908年创建的盎格鲁-波斯石油公司（Anglo-Persian Oil Company，APOC，1909年挂牌，股票上市）。第一次世界大战爆发时，英国政府认识到了石油资源的重要性，开始收购该公司股权。原因在于，英国的舰艇动力已由燃煤动力改为燃油动力，政府需要保证稳定的油料来源。1914年，时任英国海军大臣的丘吉尔代表英国政府正式决定向APOC注资。从此，APOC成为英国政府控股的非国家石油公司。一战后，英国政府已经拥有达51%之股份。1936年波斯改称伊朗，APOC改称盎格鲁-伊朗石油公司(Anglo-Iranian Oil Company，AIOC)。1953年，AIOC改称英国石油公司（British Petroleum，BP）。
撒切尔夫人执政时期，英国政府实施私有化战略。从1979年到1987年，英国政府分批将其持有的所有英国石油的资产出售。BP成为了股份公司、公共公司。但尽管实施了私有化，BP仍是英国的BP。当时，科威特投资办公室试图购买并获得英国石油控制权，但这一交易因遭到英国政府的强烈反对而未能成行。二十世纪八十年代末和九十年代初，由于市场环境恶劣、公司内部业务过于分散、管理效率低下等多种原因，BP的业绩很差，甚至出现了巨额亏损。1995年，约翰•布朗成为执行总裁后，BP步入了历史上最辉煌的时期。1997年至2007年10年间，BP的股价持续上涨，总资产增长了1.75倍，收入增长了2.1倍，营业利润增长了2.05倍。2007年，托尼•海沃德（中文名叫唐熙华）就任CEO后，着手调整之前因规模急剧扩张而产生的管理问题，然而，海沃德运气实在比较差，遇到了史上最严重的安全生产事故。
实际上，卡梅伦力挺BP，不仅仅因为BP举足轻重的地位和影响力——BP曾经是英国政府控股的非国家石油公司，是现今英国最大的石油公司，也是世界上最大的石油公司之一，BP如果倒掉，无论实际影响还是对市场信心的影响，都不可小觑——更重要的原因是，BP对于今天的英国乃至欧洲都十分重要，BP的命运直接关系到英国经济和欧元区的命运。
截至6月10日，BP为在堵漏措施、减压井钻探、对墨西哥湾沿岸各州的补偿等等费用上的支出已达14.3亿美元。这对总资产近2000亿美元，排名全球500强前五名的BP可能还是“毛毛雨”。然而这仅仅是个开始——按照美国《清洁水法案》条款规定，石油泄漏的基本罚款标准是每桶1100美元。但如果是因为严重疏忽而造成的石油泄漏，联邦法庭最高可以将罚款标准提高到每桶4300美元。在赔偿方面，事故发生后，美国会酝酿修订法律，计划把赔偿上限大幅提高至100亿美元甚至“上不封顶”。瑞士信贷报告认为，BP为墨西哥海湾泄漏事件支出的有关费用可能将达到370亿美元，其中包括150亿美元至230亿美元的清理费用和140亿美元的索赔费用。
与此同时，事故已经导致BP在资本市场上遭受重创：事发以来，BP在纽约的股价下跌超过50%，至1996年以来的最低点；市值缩水一半，损失超过800亿美元。同时BP信用评级也被调低，惠誉评级将BP的高级无担保信用评级由AA+下调至AA，并其列入负面观望名单。其五年期信贷违约掉期利差更是扩大至570个基点，跌至垃圾等级。这将导致BP的融资能力锐减，融资成本骤增。
在事故发生之前，欧元区已经深陷主权债务危机泥潭，英国也面临巨大的债务压力，甚至有经济学家指出，英国也有出现债务危机的危险。而BP的事故，可以说是把英国政府向债务泥塘里狠狠地推了一把。因此，有人“危言耸听”地说，BP墨西哥湾事故会导致全球经济二次探底，似乎也有情可原。
然而，尽管BP给英国带来这么多麻烦，甚至可能带来更多麻烦，但我始终认为，在BP的命运问题上，不能低估英国人维护荣誉和利益决心。尽管英国和美国同属于盎格鲁—撒克逊文明，但英国人绝对不能容忍大英帝国的旗帜倒在其他人手里，当年的马岛战争就是最典型的例子。试想，如果有人要收购美国的埃克森美孚，美国人会愿意吗？当年中海油想要收购美国的优尼科，美国人还不干呢，更不用说要收购美国的第一大石油公司了。再试想，如果英国人或美国人要收购中国的一家国有石油公司，尽管你可能不喜欢这家公司，但你的感情能过得去吗？所以，我估计BP最多出售部分资产获得现金度过难关，想要完全收购BP几乎不可能，尽管现在各大能源公司都在虎视眈眈。
说到底，对国家来说，这些事情是政治；对人民来说，这些事情是感情。
（作者系经济学者）
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