比尔·盖茨想生产“百代”音乐？
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[ 方仁 ]
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上周三，世界著名唱片公司百代唱片（EMI）抛出了一个重磅炸弹，公司的领导层郑重宣布，他们将裁掉1800名正式员工，其中同时包括一些过气的歌坛明星，以图继续保持它在世界唱片业中的地位。
尽管百代唱片公司目前人心惶惶，但是还是有一个人能够让他们稍微定一下心，他就是比尔·盖茨。据权威经济杂志《福布斯》报道，尽管老牌的英国唱片公司百代遇到了大问题，但盖茨对它仍然兴趣十足。
盖茨：微软能够生产百代的音乐早在一年前，微软公司就已经作出大力进军互联网的计划，但是到目前为止，一直没有取得很大的进展。而百代公司裁员的消息对于微软来说是个利好消息，按比尔·盖茨本人的话来讲，那就是“百代公司很适合我们的计划”。对百代公司来说，他们作为一家唱片公司正面临网上盗版和CD销量剧减的双重危机，如果孤军奋战的话，他们依靠不成熟的网络技术，恐怕要比和微软联合出击的效果要差得多。
而且，最近微软有意加强和扩大在欧洲的市场份额，尤其在扩展手机等消费市场上。微软最近和德国电信公司已经达成了联合意向，他们给德国地区的商业客户提供全新的无线通信服务。这已经使得诺基亚等欧洲大公司感到了压力。
而百代作为一家英国唱片公司，也是微软进军欧洲的一个重要砝码。自从去年华纳公司和德国的贝塔斯曼公司均和百代谈判未果以来，微软就一直在打百代的主意。现在，百代公司也露出风声，称他们有意同其他IT公司联手。微软公司同百代公司的合作看来是指日可待。一旦微软买下了百代公司的股份，微软也就在欧洲站稳了脚跟，同时也意味着微软公司能够生产自己的音乐，特别是在线音乐，可谓一举两得。连比尔·盖茨自己也认为：“微软能够生产百代的音乐，的确听上去很酷。”
微软是想卖音乐，还是软件？
一些分析家认为，看上去微软正和其他音乐服务在进行竞争，其实这只是微软的一个幌子。其他公司专注于将音乐从零售商传送到客户这一过程时，微软却好像正在使它的音乐传送系统成为不可缺少的一部分。
据分析，微软其实以内容发送为手段，让更多的人来使用该公司出品的媒体文件和桌面媒体播放器，最终这将使数码传送市场全落在微软的掌握之中。
“眼下MSN音乐只不过是占个位置，”著名跨国集团扬基集团的媒体和娱乐战略经理斯蒂夫·哈尔说：“等到了WindowMedia在每个消费者设备上站稳脚跟后，他们就可以一统天下，这样他们就实现了目标。在线发送音乐只不过是他们将操作系统和发送系统平台推向市场的一种手段。”
微软现在的设想是，当每个音乐唱片公司都采纳了微软的数码版权管理方案后，这些商业模式当然应该获得成功。而这种数码版权管理方案已经非常便利地被嵌入到该公司的新操作系统WindowXP中。微软已经开发了一种技术可以将MP3等在互联网上到处传播的文件锁定下来。安全音频通道技术起初是为WindowsME设计的，现在成为了WindowsXP系统的一部分。这种技术可以让内容所有者使用商业规则来限制由哪些系统来播放某些媒体文件。比如，它可以让消费者在听音乐文件时不得不使用Windows媒体播放器，然后这个播放器就可以确定媒体文件是否是盗版的。
但是，令微软头痛的是，许多唱片公司并不急于采用微软的Windows格式，使微软在开发内容发送网站的同时，只得守着一个缺乏竞争力的音乐网站———MSN。
因此，微软将目光对准了百代唱片，这也是微软瞄准传统唱片业的第一步。也许微软在攻克了百代公司之后，也会使其他的唱片公司纷纷仿效，马上就会有第二个百代、第三个百代陆续出现。届时，微软进军音乐界的野心也就暴露无遗了。
百代为何衰落？
今年1月，隶属于EMI旗下维京唱片公司的流行女歌手玛丽亚·凯莉提前解约，当时EMI同意支付她2800万美元补偿金。去年4月她跳槽到维京唱片时风光无限，而如今却因卖座欠佳黯然离去。当年在老东家新力音乐的强力宣传下，玛丽亚·凯莉曾经创下全球1亿4000万张唱片的惊人销售纪录，荣登全球“最畅销女歌手”宝座，如今却落得遭到提前解约的下场。
百代唱片公司解约天后其实实属无奈，今年裁员的举措也是迫不得已。据公司的解释称：“百代唱片公司的裁员主要是为了节省成本，而这1800名员工一年的开支就达到1亿英镑（约合1.42亿美元）。”
自从去年上任以来，百代公司的现任首席执行官艾伦·莱维已经花了半年时间为公司节省成本开支。最终他不得不作出了裁员1800名员工的决定。
而百代另一个衰落的原因是公司的决策层出了问题。莱维公开向媒体抱怨：“作为百代的首席执行官，我的一些前任们却似乎看不到我们公司的产品究竟是什么？我们的产品是艺人和音乐！但是他们似乎没有意识到，对娱乐界没有充分的认识，没有进行很好的策划和执行！公司的决策和定位出了某些偏差。”
百代努力图变
在裁员之后，百代公司风风火火地推出了一系列举措，包括同银行重签合同等。公司的首席财务官（CFO）罗杰·法克森声称：“我们的目标是，将百代公司今年向银行贷款减少到10到12亿美元。”
但是，银行家们却一致声称，随着百代公司今年问题的加剧，要提升贷款利率。这样一来，百代公司不得不在六个月以内发出两张利润预警单。而且公司宣布，在公司大裁员之后，该公司将进一步将股息从2001年的16美分降到今年的每股8美分。
但是裁员并不能够解决一切问题。媒体分析家西蒙·班克分析说：“在裁员之后，百代公司成本开支的节省将会有3千3百万英镑。但是这种裁员只是一种短期行为，真正的好转要看百代公司的今后运作情况。”
百代公司还宣称，他们将会把公司的一部分出售，包括制造和分销。莱维声称，对于那些核心部门，他有信心提高工作效率。并且提出销售提升的额度为2002—03年度在0到3％之间，而在未来的两年到五年内，百代公司将会把这个数字提升到5个百分点。
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| 2002年3月31日14:11 |
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