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欢呼吧：2004年将比2003年更好，至少Economist.com的用户们是这么认为的。Economist.com为《世界2004》进行的一项全球调查中，乐观主义者对悲观主义者的比例大概是四比一。只有12％的人相信下一年的状况会变差，而44％的人会认为下一年会更好（另外44％的人认为情况会差不多）。对于自己的经济状况，超过一半的受调查者认为2004年会更好，只有不到十分之一的人认为2004年会更差。
这个在9月12日和15日之间的在线调查一共从全世界抽取了1702份答卷。有一半的受调查者来自北美，不过全世界所有重要的地区都被覆盖了，其中22％来自亚太地区，21％来自欧洲，10％来自世界其他地方。当然，并不是所有人都像那些使用Economist.com的人那么开心。不过世界各地的受调查者都普遍地具有乐观的情绪，这仍然是一个令人惊讶的现象。在拉丁美洲和亚太地区，有一半的受调查者认为2004年将会比2003年更好。即使在最沉闷的地区，比如地处南撒哈拉的贫穷的非洲国家，持乐观主义态度的人也比持悲观主义态度的人多一倍。
这个相对高涨的情绪的一个体现是：人们期望进行更多的飞机旅行。每五个受调查者中就有两个认为在2004年中他们将比在2003年中乘坐更多次的飞机。只有七分之一的人认为他们乘坐飞机的次数会减少。对牛市的预测盖过了熊市，大约30％的人预计在2004年会在股票市场中进行更多的投资，而只有7％预计会减少在股市中的投资。多达42％的人认为他们在2004年会购买一部新的手机。
调查的结果显示，对于来年可能发生的糟糕事件，人们既没有显著的安全感也没有显著的恐慌感。人们认识到了风险：39％的人觉得房产价格会下跌，33％的人认为SARS可能会再次爆发，另外23％的人认为2004年会发生一次类似于2001年9月11日规模的恐怖主义袭击。但是在所有这些情况中，那些认为这些事情会发生的人的数量远远少于那些认为这些事情不会发生的人。
在至少85％的受调查者看来，诸如伊朗、朝鲜和古巴一类的地区发生政权变动的可能性微乎其微。那么在美国发生的可能性呢？对此，两种态度势均力敌：53％的人认为布什会继续当选，而47％的人认为布什不能当选。
我们还询问了人们在2004年最愿意居住和最不愿意居住的地方是哪些。结果并不出人意料——尤其是考虑到北美在调查抽样中占据的较大比重——最受欢迎的国家（25％的受调查者选择的国家）是美国，接下来是加拿大（12％），澳大利亚（8％）和英国（7％）。人们很自然地选择那些离家比较近的地方：在南美洲的受调查者中，巴西最受欢迎，而澳大利亚则是那些亚太地区的受调查者青睐的对象。
更加有趣的问题是，哪些是人们在2004年最不愿意居住的地区。阿富汗位居榜首，大概19％的受调查者选择了阿富汗是最不愿意居住的地区。大概有一半的受调查者选择了阿富汗、伊拉克和朝鲜之中的一个。但是，即使在Economist.com的用户中，也有大约7％的人选择美国作为他们最不愿意居住的地区，而没有选择刚果或者利比亚这样的地方。在北美和欧洲的受调查者当中，如此选择的人只占到5％；但是在其他地方，至少10％的人认为他们在2004年最不愿意居住在美国（在南美有17％，在伊拉克有18％）。在普遍地对2004年乐观的气氛当中，这一点怀疑情绪是值得深思的。
