日本政府不顾中方的抗议，在日本媒体的鼓噪之下，不惜拨出巨资（30亿日元），启动对春晓天然气田附近海域的调查，中日能源争夺进一步扩大。
国际先驱导报驻东京记者蓝建中报道 7月5日，日本《产经新闻》披露，日方已于4日派出“RAMFORCE VICTORY”号调查船，驶往中国正在开发的天然气田附近的日方本海域，勘探东海的海底资源。这表明日本已经正式启动相关机制，决意与中国争夺东海的油气资源。
万吨调查船开赴“争议海域”
排水量达1万吨的“RAMFORCE VICTORY”号调查船，是由日本政府委托政府系统的“石油天然气及金属矿物资源机构”从挪威租借的。如果气象条件允许，该调查船一两天内就能到达预定海域。其调查范围位于专属经济水域日本主张的“日中中间线”日本一侧，紧贴着中间线，从北纬28度到30度，长200多公里，宽30公里。这个海域被认为蕴藏着丰富的石油，在离中间线4－9公里的中方一侧，就是中国正在建设的“春晓天然气田群”。
6月29日，经济产业相中川昭一在内阁会议后的记者招待会上宣布，将从7月7日开始到10月份，独自调查日本一侧的海域，日本政府为此拨出了30亿日元（2770万美元）的调查经费。如果在3个月内不能完成所需的调查，再视情况决定延长调查时间和增加勘测预算。
三维立体调查油气资源
关于此次调查到底由哪个政府部门具体负责，《国际先驱导报》记者打电话询问了日本外务省和资源能源厅的有关部门，其中外务省方面接电话的还是记者以前比较熟悉的朋友，但是对方在经过紧张的协商后，或以不负责这方面的工作，或以有关领导不在等为由，礼貌地拒绝回答记者的提问。但是7月6日，日本《读卖新闻》披露：该调查由资源能源厅负责。
对于这似乎没有什么值得保密的信息，日本政府部门却守口如瓶、讳莫如深的态度，体现了日本方面对这个问题的重视和敏感程度之深。
早在20世纪80年代和90年代，日本对该海域已进行过两次调查，确认存在一个很可能蕴藏着资源的漏斗区。但都属于精确度很低的二维调查，并没有得到资源分布状况的有关数据。这次利用的调查船则非常先进，具备三维调查能力，可以进行高精度的物理探测，力求掌握地质立体结构，以准确勘探是否存在石油和天然气层。
日本媒体煽动中日竞争
中日的东海海底能源风波肇始于《东京新闻》今年5月底的一篇报道。
5月27日，《东京新闻》记者和一贯反华的杏林大学教授平松茂雄乘飞机“调查”了中国在东海的天然气开采设施的建设情况。翌日，《东京新闻》就开始进行了相关报道和评述。报道甫一出笼，日本媒体立刻纷纷“指责”中国“窃取”日本海底资源，并认为政府行动迟缓，被中国抢了先。
对于这一争议，6月21日，中国外长李肇星在出席“亚洲合作对话外长会议”之际，向日本外相川口顺子提出了“搁置争议，共同开发”的提案。日本部分石油业界人士曾倾向于接受中方提案，认为开采出来的天然气可以利用已有的天然气管道，就近运送到中国的上海等能源需求旺盛的华东地区，不失为一个好选择。
但是，《读卖新闻》却批评这种看法是“狸子还未捉到就盘算卖皮”，《世界日报》也警告日本政府“不要上中国的当”。
日本政府一直坚持只要中国不提供关于资源埋藏状况的数据，就不研究共同开发的强硬姿态。面对舆论压力，日本政府不得不先向中国提出抗议，而后又派经济产业相中川昭一于6月23日乘海上保安厅的飞机前往东海调查。此番在派出调查船后，日本政府表示，一旦勘探出海底资源，将进行试验性开采。这似乎表明日方已经关闭了共同开发的大门。
日本也有媒体指出，调查只是为了向中国施加压力，要求中国提供矿区和矿床的有关数据，还有的媒体对开采后如何运输天然气提出疑问，因为中国一侧是水浅坡缓的大陆架，可以建设输气管，而日本一侧则有深达两千多米的海沟，根本没有建造输气管的条件。
日本指责缺乏法理依据
关于东海专属经济区的划分，中国和日本一直存在分歧。中国根据《联合国海洋法》的大陆架自然延伸原则，主张按大陆架划分专属经济区。
《联合国海洋法公约》第76条规定：“沿海国家的大陆架包括领海以外，依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土。”按照这一定义，包括钓鱼岛所在的海床在内，东海大陆架是一个广阔而平缓的大陆架，向东延伸至冲绳海槽，是中国大陆的自然延伸部分，天然属于中国。
《联合国海洋法公约》还规定切断大陆架的标准深度为2500米，而冲绳海槽则深达2940米。因此按照这个原则，海槽以西都属于中国的专属经济区。日本主张按中间线划分，使得从日中中间线到冲绳海沟的海域成为了“争议区”。但是，即使按照日本的划分方法，春晓天然气田也位于中方一侧5公里处，日本方面的指责显然是无理的。日本政府到东中国海的有争议海域勘探海底资源，理所当然地引起了中国方面的不满和交涉。
中日关系又添新变数
日本是一个资源匮乏的大国，国民都有很强的危机意识，尤其是对日本最为缺乏的能源资源，更是时刻绷紧着神经。《国际先驱导报》记者就此问题询问了几位日本朋友，虽然他们有人对于这个问题仅是一知半解，但是对于日本政府准备开采海底资源则表示支持，他们都主张“该坚持的要坚持”，这说明日本政府的上述做法是受到部分国民支持的。
日本有媒体认为，日政府摒弃协商，一意孤行的做法，使得中日两国的海底资源之争，已经成为继二战历史问题、钓鱼岛等领土问题之后，中日关系中的又一个不稳定因素。
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