在欧盟财政部长理事会于去年11月25日，否决了欧盟委员会要求对德法两国违反《稳定与增长公约》（下称《公约》）进行处罚的提议后，欧盟委员会表示不满，并于今年1月27日向欧洲法庭提出了上诉。
7月13日，位于卢森堡的欧洲最高法院经过长达数月的审议，就欧盟委员会诉欧盟理事会“欧盟欧元区12国财长做出的对法、德因赤字过高暂缓惩罚的决定”一案做出裁决，在这份编号为Ｃ－27／04的判决书中，欧洲最高法院认定12国财长的这份“决定”不符合欧盟的法律规定，予以取消。
欧洲最高法院同时要求，欧盟财政部长理事会就德法两国需要满足的附加条件做出明确规定。
截至2004年，上述两国已经是连续第三年违反欧盟稳定公约中有关赤字水平不得超过国民生产总值3％上限的规定。法庭的这一裁决显然有助于强化欧盟委员会的权威。
法德挑战《公约》
根据1997年6月17日在阿姆斯特丹首脑会议上通过的欧盟《稳定与增长公约》，为保证欧盟成员国经济的平稳运行，并保证欧盟经济和货币联盟的顺利实施。《公约》规定，欧元区国家的财政赤字每年不得超过该国ＧＤＰ的3％，若连续3年超过这个指标，该国将被处以最高相当于其ＧＤＰ之0．5％的罚款。
不幸的是，法德两国近年来经济不佳，赤字连年超标，早已滑到了被罚的边缘。就此欧盟委员会多次提出警告，要求两国采取措施扭转赤字超标。但法德两国并没有给予积极的回应。
就此，2003年欧盟委员会根据公约规定提出了针对法德两国的惩罚措施。
但2003年11月25日，在布鲁塞尔召开的欧洲财政部长会议上，法德成功地联合了意大利、卢森堡及葡萄牙等国，在当日的表决中，以有效多数票数成功地“阻击”了这项惩罚程序——欧盟15国财政部长中有9国不同意欧盟委员会所提出的，就德法两国财政赤字超标而对德法实施罚款。
在那次欧盟财政部长会议上，德国财长艾歇尔认为《公约》只是一个可以灵活掌握的框架性条约，而不是具有惩罚效力的法典，所以对违反条约的国家采取强制性惩罚也是不合适的。
由此，困于“权威危机”之中的欧盟委员会无奈之下向欧洲法院提起了诉讼，要求推翻财长理事会的决定。有趣的是，《公约》中包括这些惩罚条款在内的最初方案正是由德国提出的。
尽管如此，艾歇尔的看法还是赢得了众多经济学家的支持，他们认为德法两国增加公共支出并大幅减税对于刺激两国乃至欧洲的经济增长都是有必要的。
毕竟这是一个法德占主导的大陆。
在裁决中，欧洲法院一方面肯定了欧盟委员会上诉的理由，即欧盟成员国应当遵守自己制定的规则，欧盟委员会有权维护欧盟法律的权威性。
不过，法院在裁决中同时也指出，各国政府在制定经济政策时，有权根据本国现实的经济运行情况采取适当的措施。
德国财政部长艾歇尔说，欧洲法院的裁决表明，各国财长现在和未来对惩罚程序的运用都有“最后发言权”，这就给各国政府留出了一定的“行动余地”。
这一裁决也标志着，德法两国去年就突破欧盟稳定公约束缚所取得的“成就”已经化为乌有。德国反对党称，这一裁决是对财政部长艾歇尔的一记响亮耳光。
欧洲最高法院还裁定，财长会议上有关各国可就财政预算予以自行评估的决议也是违法的。
首席法官斯库里斯表示，只有欧盟委员会才有权对各成员国财政预算情况进行评估，1997年的阿姆斯特丹协定对此有明确规定。不过，斯库里斯法官同时也表示，欧盟财政部长理事会也应当拥有一定的决策余地，比如在涉及较长时期内满足欧盟稳定公约相关要求的问题时。
毫无疑问，至少就形式上讲，欧洲最高法院的裁决宣告了欧盟委员会的胜利。
欧盟困境
观察家认为，如果欧盟的法律不能够得到遵守，欧盟制定的经济政策可能只能是一纸空文，对成员国也将不再具备约束力。其结果是，欧元信誉降低，欧元汇率频繁波动，从而进一步拖累欧洲经济的复苏。
艾歇尔在布鲁塞尔的欧盟财长会议上说，“我们是完全支持稳定公约的，我们从未对稳定公约本身提出过质疑，而是对如何合理运用这一规定的问题，应该根据各国所面对的具体经济形势作出分析。”
不过来自欧盟委员会的观点认为，德法两国的财政赤字已经突破了《公约》规定的上限3％，而法国一直没有采取必要措施来控制财政赤字，德国虽然采取了一些措施，但并没有太多的成效。
欧盟中的大多数意见认为，赤字限定束缚了欧元区的经济发展。德法两国官员也认为，对于财政过度审查会抑制欧盟经济增长的动力。
专家认为，由于《公约》对财政赤字的限制性规定，使欧盟成员国无法在经济停滞甚至衰退时，通过扩大支出来刺激经济。
日前，欧盟货币委员阿尔穆尼亚已宣布，将在年底之前提出改革建议。到那时，如果德国第4次违反稳定公约，欧盟也必须做出将在2005年采取对德国怎样的措施。
根据欧盟法律规定，可能的惩罚措施包括对强制德国政府在财政支出方面严格遵守规定，甚至可能对德国处以最高达100亿欧元的罚款。
德国财长汉斯·艾歇尔最近一再表示，稳定公约要以经济发展为衡量指标，而非赤字的多少。而这些形形色色的主张似乎正在博得更多的支持。
但是，欧盟面临的真正困难在于，赤字接近警戒线或已经连续超标的国家在扩大为25国的欧盟中已成为多数。目前欧盟各成员国的赤字平均为2．7％。
根据2004年的各国预算，只有芬兰、丹麦、西班牙、瑞典和爱沙尼亚是盈余的，比利时、爱尔兰等6个国家也低于平均数，而超过这个平均数的国家有14个，英、法、德、意、荷几个实力最强的国家都已“触线”。
有经济学家曾经指出，如此多的欧盟国家出现财政困难，可能会对欧元的长期稳定产生负面影响，同时也增加了要求对《公约》进行修改的压力。
此外，欧盟还必须面对的两难困境在于要么继续要求对德法两国进行制裁，而这可能会激怒这两个大国，不过专家认为，在目前法德占主导的欧盟政治框架下，这样的决定是有难度的。
另一选择是欧盟放弃制裁，不过这将会极大地削弱欧元的影响力，同时也必将降低《公约》乃至其他欧盟法律的权威性。
因此，尽管此次欧盟的法律公信力危机已经暂时平息，但《公约》今后如何适应欧盟经济形势发展的需要，已成为亟待解决的问题。
《公约》的未来
然而，由于欧元区实行统一的货币政策，所以处于经济周期不同阶段的国家也必须采用相同的利率。而为控制欧元区南部地区成员国的高通胀，欧洲央行采取的持续高利率，已经部分地影响了德国经济的发展。
因此，在一定意义上说，欧元区成员国在经济不景气时期很难自主运用财政政策和货币政策来刺激经济。
同时，由于成员国在财政收支状况特别是财政收入占ＧＤＰ的比重、债务率水平各不相同，为保证经济的可持续增长，赤字率控制标准、各成员国具体国情在修订《公约》时必须给予全面考虑，否则即使修订完成也仍将难以实施。
法国总理拉法兰日前表示，欧盟应该一起讨论一下《公约》的未来，《公约》应该是现代的，应该将增长因素和稳定因素同时予以考虑。艾歇尔则表示希望对公约进行改革，同时对通货膨胀率予以关注。
据透露，欧元区12个国家的副财长下月将开会讨论修订《公约》的相关事宜，修改的目的是使相关规定得以更有效和灵活的执行，同时在执行过程中更多顾及各成员国经济发展的实际情况。
7月13日，欧盟轮值主席国的荷兰财长表示，欧盟财长也将在今年秋天讨论未来如何加强与明确实施稳定公约的方式。他同时表示，这种讨论是否会导致公约规则的改动，要看各国磋商的情况。
与此同时欧洲央行的官员却表示，没有必要修改相关的公约中的规定。
不过普遍看法是，尽管《公约》主要规定可能难以改变，但公约规定的执行方式却缺乏有效的规定和制约措施。随着时间的推移，其弊端已开始显露。因此，多数欧盟成员国将会赞成。就《公约》进行“改革”。
欧盟内部关于德法两国财政赤字问题，相信在未来的一段时间内还将成为一个争论的焦点。
而在《公约》地位问题上的相持不下，不仅会影响到欧盟成员国之间的关系，而且也对欧元区新财政的安定带来一定的威胁。
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