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随着劳动力成本的增加，中国会不会因此而丧失在全球竞争中的成本优势？一部分观察人士表现出这样的担心。
与此相反，波士顿咨询公司在其最新发布的研究报告《把握全球优势》中明确提出，中国等低成本国家的成本优势将继续保持，甚至扩展。即使低成本国家的需求和现代化进程抬高了劳动力等成本，优势依然不会消失。
低工资，巨大的诱惑
波士顿咨询公司的最新研究表明，那些在低成本国家进行成本采购的跨国公司大约能实现20％至40％的成本节约。这些成本优势来自于几个因素：更低的人力成本，更低的资本投资成本，更低的本地采购成本，更大的经济规模，以及政府的激励(参见图1)。正如人们所预期的，最主要的优势来自于人力成本的差距。
波士顿咨询公司的全球副总裁兼中国区负责人林杰敏(Jim Hemerling)说，一个美国或者欧洲工厂的工人每小时的成本在15至30美元之间或更多，这主要取决于这家工厂是否有工会，坐落在什么地方，以及福利的提供程度。相反的，一个中国工厂的工人每小时的工资低于1美元——成本的差距有几十倍。墨西哥和东欧的工资水平大约是中国的2至8倍左右，但依旧比美国和西欧的工资水平低很多。实际的工资水平在这个平均水平上下有较大的变动幅度，但西方和中国在工资水平上的差距：20比1是难以忽略的。
对服务来说，以印度为例，在该地区外购能实现50％至60％的可持续性成本优势。若从一个东欧的卖主那里外购，大约能实现30％至40％的成本节约。以绝对值来说，一个一般管理职员的会计成本在美国大约为26至30美元／小时，印度是10至12美元／小时，东欧为15至18美元／小时。
中国的成本优势将更加明显
尽管中国的成本节约明显，许多观察者仍然预测，中国等低成本国家的成本优势在不久的将来(5年、10年或20年后)就会消失。他们认为尽管低成本国家的要素成本现在很低，它们会以比发展成熟国家快得多的速度增长，从而缩小成本的差距。
林杰敏对此却持相反的观点，他明确表示，波士顿咨询公司相信，在下一个10年中，中国与发达国家的成本差距不会缩小，并且在很多情况下，差距还会加大。即使是在汇率大幅调整的情况下，这个趋势也将如此。波士顿咨询公司《全球竞争优势》报告中给出了三点理由。
首先，在一些低成本市场运营的领先公司近年来持续地实现采购成本下调，从而获得了比在西方能够获得的多得多的成本节余。比如说，对于新近迁移到中国的产品来说，每年实现10％的成本节余是很普遍的。值得注意的是，这10％的节余是在那些将运营转移到中国来的公司本来实现的20％至40％的成本节约上实现的。相应的成本改善来自于扩大的规模，与供应商不断加深的合作关系，以及激烈的竞争环境。显然，这些持续的改善为那些较早进入中国的公司提供了显著的成长优势。
其次，中国和印度的工资增长水平因为这些国家大量失业人员的存在而有所限制。中国依旧有超过8千万的人口大约为世界人口的1．2％生活在农村。在未来的几十年里，他们将会是低技术岗位工资增长的很大的阻碍因素。虽然对高技术岗位的需求更大，但这些岗位的候选人队伍也非常庞大。比如说，中国每年的大学毕业生就有几百万。
另一方面，中国极其缺乏有经验的管理人员，这导致了工资的提升和人才的争夺—尤其是那些有10年以上经验的经理。这是一个跨国公司必须积极解决的问题。印度有2500万接受过良好教育，会说英语的工人，并以每年1百万的速度增长。所以IT和BPO服务的迅速增长对工资的影响微乎其微。此外，印度是少数的被预测其适工年龄人口会在未来40年增长的国家，这也会使工资水平保持较低。
第三，目前工资水平的差距是如此之大，哪怕低成本国家的工资以两位数的增长速度上升，这个差距在近期内也很难消失(参见图2)。事实上，至少在未来的几年内，实际工资的差距在绝对数上还会扩大，因为现在的差距是如此之大。一般来说，一个美国或欧洲工厂的工人每小时的工资是15至30美元。一个中国工厂的工人每小时的工资低于1美元——差距有14至29美元。如果工资水平以8％的年增长率在中国增长，同时在美国和德国分别以2．5％和2％的速度增长，到2009年中国的小时工资大约为1．3美元，美国为25．3美元，德国为34．5美元。所以，即使增长速度不同，工资的差距会扩大4美元(假设各国的相对货币价值没有很大的改变)。一些政府实施的人力成本，比如说工人的补贴，将进一步拉大这个差距。
相反的，东欧的一些小国家和墨西哥的人力成本可能在压力下有所上升。这些国家相对于美国和西欧将依旧具有竞争力，但相对于中国和印度竞争力可能较小。因为它们的成本起点较高，而且年增长幅度通常也较平稳。
“中国的成本优势将增大，这就是为什么几个月前还在‘观望和等待’的公司现在正在向中国等低成本国家转移。”林杰敏最后对记者说。
