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10月将至,美国又一个财政年将尽,加上大选日期临近,中国汇率问题也再次成为美国审视自己贸易逆差的牺牲品。
美国贸易代表发言人Richard Mills在9月9日表示,布什政府将继续向中国施压来改革汇率制度。随即在当天晚些时候,美国财政部发言人Rob Nichols称,美国将采取必要的积极行动促使中国在向灵活的汇率体制转变中采取更多的措施。9月10日,美国财政部长斯诺在美国国家信贷联盟署National Credit Union Administration信贷联盟论坛上,尽管对中国已开始采取行动感到欣慰,但再次呼吁中国采用更加灵活的汇率政策。
9月15日,斯诺再次表示中国汇率制度的调整步伐不尽人意,美国政府将乐于看到中国尽快采取措施使得人民币汇率浮动。“大头还在后面。”中国社科院金融所所长李杨这样判断形势,而他刚刚从央行货币委员会委员一职上退下来。同时,另据消息人士透露,格林斯潘和美国财长约翰·斯诺John Snow将会在年内来华,汇率问题将不可避免。
在9月2日召开的第11届APEC财长会议上,自己邻居的压力则让中国感到颇为突然。
会议发表了《财长联合声明》,各国财长对一些地区以及国家采取的发展资本市场,加强银行体系的措施表示欢迎认为这一措施将有助于更自由、更稳定的资本流动。对于一些经济体,他们认为应该在适当的时候采取更具有灵活性的汇率体制。
“虽然没有明说,但大家都知道这指的是中国、马来西亚几个国家。”观察家指出。这几个国家采取的都是紧盯美国的汇率政策,其中又因为中国经济的重要,更是成了矛头所指。而仅仅在一年前的APEC《财长会议联合声明》中,财长们还表示支持各国采取与本国相适应的汇率制度。
中国人民银行显然感到了这种压力,近日,郭树清、苏宁、李若谷三位副行长分别在不同场合发表声明,表示中国并没有操纵货币,将在深化外汇体制改革的同时,继续维持人民币汇率基本稳定。
汇率之争不再激烈?
布什政府一系列声明的背景,是9月9日一个名叫中国货币联盟的组织向布什政府提出申请,要求动用301条款,正式调查中国在过去10年来将人民币汇率固定在1美元兑换8.28元人民币的做法构成非法出口补贴,从而违反公平贸易原则。该组织以美国劳联-产联为首,由36家纺织、钢铁、农业公司组成,如果该申请被接受,调查证实后中国商品将被额外征收40%的关税。
尽管布什政府表示会对中国汇率体制的变革施加更大的压力,但它对申请的处理颇为出人意料。布什政府本有45天的期限决定是否接受中国货币联盟的申请,但仅在几个小时后就做出拒绝的决定。理由是“这会导致美国倒退到经济孤立主义”。
一份长达200页的申请如此迅速遭拒,令申请人颇为恼火。“我们怀疑当局官员是否看过。”一位中国货币联盟人士抱怨说。
在大选日益临近的日子里,布什政府的行为看来似乎对自己不利。因为限制中国的出口将使处境艰难的美国纺织业获得喘息的机会,而这样一来,布什就会在南、北卡罗来纳州获得更多的选票。与此同时,民主党总统候选人克里正努力将竞选活动的焦点从国家安全转移至经济问题,希望能使支持布什的选民投靠他的阵营。此项申请遭拒,为克里带来口实,他当即攻击布什政府在保护美国工人方面表现失败。
“中美间贸易额巨大,如果此项调查成立,直接受到影响的将会是布什政府的贸易。”中国现代国际研究所全球化研究中心副主任张运成表示对布什政府此举丝毫不感到奇怪。而在美国国内,仅仅是扬言要对中国纺织品实施新的限制,便引发了美国零售商和海外制造商的关切。
伊拉克、反恐等问题已让布什政府焦头烂额,如果再在贸易问题上对中国开战,人们恐怕要为布什没有多长几只手而担心。
在中国货币联盟提出申请的同时,中国高级贸易官员刘海云在华盛顿就表示,仅对中国实施新的配额制度将激化美中两国的一系列双边纠纷,他敦促布什政府“审慎”对待这些请愿书。
而更深层的是中国对世界的影响力已经不可同日而语。“美国也在担心,如果中国因为汇率变动出现经济不稳,谁都不知道将对世界产生怎样的影响。”中国社科院亚太研究所所长张蕴岭说。
中国金融体制的脆弱同样被美国所认识,根据蒙代尔的“不可能三角”,一个国家不可能同时完全控制资本流动、货币政策的独立性和汇率的稳定性。中国当前实行资本管制,以换取货币政策的独立性和汇率的稳定。而人民币汇率自由浮动的前提是取消资本控制,然而这很有可能引起中国的银行存款大量外流,从而动摇整个银行系统。考虑到中国经济目前在世界经济中扮演的角色,中国经济的动荡无疑将对全球经济前景构成威胁。
另一个颇为微妙的变化是美国的主流声音从去年开始慢慢由强硬的“人民币升值论”不知不觉地转到了“采取更加灵活的汇率体制”。
“汇率体制变革对中国来说才是最根本的,升值只能是短期行为,从一个水平调到另一个水平其实并没有什么意义,并没有增加中国汇率体系的弹性。”社科院世界经济与政治研究所国际金融与贸易研究室主任高红梅说。而中国政府长期以来对升值态度比较坚决,这也是升值派在博弈过程中受到阻力的妥协。
中国现代国际研究所全球化研究中心副主任张运成则指出从目前来看中国正由贸易顺差转向逆差,上半年中国逆差已经达到69亿美元,这也缓解了人民币升值的压力。