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大选在即,美国经济既不像一位总统候选人说得那么糟,也不如另一位候选人说得那么好。当然,现实状况也不似每个人所愿见的那么清晰明了。
每一份令人欣喜的经济数据报告中都多少存在一些不如人意的阴影,让人很难把握始于2001年末的经济复苏是否具有广泛性和可持续性。国内生产总值(GDP)的年增长率从3月以来已经从原先的5%降到了3.5%左右,这样的跌幅不可谓不大,但与3.3%的10年平均增幅比起来,却也还算不错。
住房建筑领域依然保持旺盛势头,但住房价格也已开始出现了摇摆。企业科技产品支出有所上升,但电信业巨头美国电话电报公司(AT&TCorp.)却要裁员7000人。战后婴儿潮时期出生的那一代人如今即将步入老年。从长远看,这一代人应当是制药行业的福星,但短期内业内的公司仍会在困境中苦苦挣扎。制造业活动未来3个月有望出现增长,但上个月的统计数据显示,该行业的失业人数增加了1.8万人。
具体到每一个行业和每一个地区的不同公司,形势也是好坏不一,可谓是几家欢喜几家愁。服装零售商American Eagle Outfitters Inc.的销售额上升了,与此同时,Limited Brands Inc.的销售额却下降了。在圣路易斯,从事家庭设备、家具和电缆生产的企业正在接二连三地关闭工厂,致使多达1300名工人因此而失业,但在那些从事门窗、小型电机和家用电器生产的企业,就业人数却增加了1100人。
在洛基山地区各州,油田就业机会有所增加,而在西弗吉尼亚,采矿业新增了一些就业岗位。在五大湖区周围像底特律、布法罗那样的汽车城,就业状况则随着通用、福特等汽车制造商的产量缩减而形势低迷。在旧金山联邦储备银行辖区内,就业人数因为地区内的木材和科技产业的的良好发展状况而稳步增加。
虽然每个行业内都有表现好的公司也有表现差的公司,但很显然,它们都共同缺乏强烈的乐观情绪。谨慎取代了以往的勃勃生气。许多公司目前手中拥有的现金比以往几十年里都多,但它们并未如人们所想去大把花钱,去雇佣新员工。小企业主们继8月份创造了就业数字的辉煌后9月份却又普遍进行了12个月来的第二次裁员。
各种情形个中原因似乎并不仅限于每一个具体的行业和地区。从飓风袭击到恐怖威胁等种种因素都对消费者和公司管理层的消费开支模式产生了影响,所以谁都很难很有把握地说现在的经济形势到底是好还是坏。