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【本报驻巴黎记者程莹报道】
由于冬季取暖燃油需求巨大且库存紧缺，国际市场原油价格22日继续上涨，纽约商品交易所轻质原油期货收盘价每桶首次突破55美元。而伦敦北海布伦特原油价格也突破了51美元。油价持续攀升使不少西方国家不得不考虑扩大利用煤炭这一廉价燃料。
据报道，美国为解决电力短缺问题已经决定建造100多座使用洁净煤的火力发电站。法国虽然已决定建造第三代核电站以更换目前运转的旧式核电站，但有不少专家仍提倡建造以煤炭为燃料的火力发电站。由于新型核电站造价高昂，每座核反应堆造价预计需30亿欧元，而法国目前有19个核电站，共计58座核反应堆需要更换，因此他们认为不如少建昂贵的核电站，多建以廉价煤炭为燃料的火力发电站。
主张利用煤炭发电的专家认为，除价格低廉外，煤炭的储量非常丰富，目前全球已查明的煤炭储量可开采250年，比天然气和石油可开采的年限多185年和205年。其次，煤炭矿藏在全球的分布比较均匀且避开了国际政治热点地区，可保证供应上的安全。此外，煤炭的利用也相对简单和安全，这一点在火力发电方面要胜过天然气。
煤炭的惟一缺点就是对环境污染严重。据统计，每吨煤炭会产生4.12吨的二氧化碳气体，比石油和天然气每吨多30％和70％，目前全球22％温室气体的排放是因为煤炭燃烧所造成的。不过，德国和美国已经研制出净化煤烟的方法，限制煤炭燃烧时氮和硫的气体排放。据报道，煤炭的液化和气化技术已经成熟，这一技术将使煤炭具有更广泛的应用前景。专家认为，液化和气化的煤炭将会替代燃油和天然气。
