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当前世界经济最令人忧虑的情况之一，是石油价格的持续猛涨。纽约原油价格在今年7月初为每桶38美元，10月初就冲破50美元大关，与三个月和一年前相比，涨幅分别为三分之一与一倍，达到了21年来的最高峰。
美国摩根斯坦利公司原来预计油价要到今年底才越过50美元，结果却提前一个季度到来。这种涨势看来还会继
续。据美国能源市场经济学家弗勒格估计，原油价格明年可能达到60美元一桶，后年更可能攀升到80美元一桶。
油价猛涨必然影响到世界经济发展。全球经济增长一个百分点，每天油耗要增加50万桶，而每桶原油价格上涨10个美元，通货膨胀率就会升高半个百分点。油价上涨会促使企业的生产与销售增加成本，紧缩开支，减少员工，增加失业，从而严重影响世界经济发展。现在已经有人担心，油价飙升会使上个世纪70年代初世界石油危机与西方经济衰退的情况卷土重来。
油价猛涨原因很多
油价猛涨的原因是多方面的。从当前来说，世界几个大产油国都面临内外难题：俄国最大产油商尤科斯被政府勒令停产，尼日利亚内战旷日持久，伊拉克战火蔓延，中东地区局势不稳，委内瑞拉政局动荡，以及台风使墨西哥油产量下降。
从长远来说，地球上的石油资源毕竟是有限的，而人类对石油的消费需求却绵延不断，永无止境，总有一天会达到石油资源耗尽的地步。
据美国《地理》杂志报道，全世界现在每天消耗石油8000万桶(每7桶合一吨)。美国是最大的石油消费者。在它之后，石油消费大国依次为日本、中国、俄国、德国与南韩。美国人现在每天要消耗三加仑汽油，占全世界消费的四分之一，而美国的人口只占世界的5%。
美国石油的三分之二用于汽车、飞机和其他交通运输，还有供生产化纤衣料与各种塑料制品，几乎遍及社会经济与人民生活的每一个部门。《地理》杂志刊登的一幅普通人家照片显示，凡是家庭内使用的物品，从汽车、家具、球类、服装、鞋子、玩具、文具到厨房用具，无不与汽油有关。甚至每生产一磅牛肉都要花四分之三加仑汽油，饲养一头乳牛要花283加仑汽油，每一个汽车轮胎要用七加仑汽油来制造，可见石油对经济的重要性。
现在全世界究竟有多少石油储藏量？已经探明的大概为1万1500亿桶。虽然这比前两年的估计数字增长了10%，但以目前的开采速度计算，地球上的石油储量只够满足全世界石油消费需要41年。
世界石油储藏量主要分布在中东、拉美、欧洲、非洲、亚洲与北美。按储量大小计算，前10个国家为沙特阿拉伯、伊拉克、科威特、阿联酋、伊朗、委内瑞拉、俄罗斯与中亚国家、墨西哥、美国与中国。其中沙特阿拉伯的探明储量最大，占世界总储量的25%，可以开采90年以上。伊拉克、科威特、阿联酋等国则可分别开采100年以上，美国按目前的产量计算只能开采10年。
据美国能源部门估计，今后20年内，世界石油还能供求平衡，但20年后就要面临缺油的局面。虽然中东仍是世界最大的供应者，波斯湾仍将供应全球石油的一半或三分之二，但是沙特已经有几十年没有发现新油田，很多旧油井已经灌水。
加剧能源竞争
目前世界还没有油荒，跨国石油公司正在西非、俄国与其他地方寻找新的油源。但从长远看，世界越来越接近油源枯竭的日子。这一天可能在一两代人的时间内到来。
波士顿大学教授考夫曼说：“反正在我们这一生中，廉价石油供应到头的日子会来临”。美国《地理》杂志则警告人们说：“你现在觉得汽油贵吗，可这不过是廉价汽油尽头的开始。”
石油是地球上经过几百万年积沉下来的矿藏。古代希腊人把石油叫作petroleum，那是由petro(石)与leum(油)两个字组成的。最初人们从石油中提炼煤油，把副产品汽油倒掉不用。20世纪初美国汽车工业兴起之后，汽油才成了人类的宝贝，被大量使用于汽车、飞机，使人类得以离开家园作长距离的远行。只经过一个多世纪的消耗，几百万年形成的这个地球资源宝藏，就面临着在几十年内被开采光的命运。
石油消费的猛增与石油资源的日益减少，会给世界带来两个前景。
一个是人类为了延续生存发展，必须寻求与开发新的能源。以日新月异的世界科技创造发明潜力而言，今后勘探出更多新的石油矿藏资源，与从其他物质中提炼出取代石油的新能源，这种可能性是存在的。
另一个前景则是，随着石油消费的急剧增加与石油矿藏的日益减少，能源消费量巨大的世界大国，在争取石油资源以及控制石油运输国际航道方面将会加剧竞争。即使这种竞争不会以从前殖民帝国之间进行武力占领或相互瓜分的形式出现，但事关每个国家的切身利益，这种竞争的不可避免性是可以肯定的。(新加坡《联合早报》10月25日文章<有删节>；作者：司马达）
