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在美国,实现“居者有其屋”这一梦想的人其族裔分布很不均衡。美国统计局2000年的统计数字,美国人拥有自己房屋者的比例为66.2%,其中在白人中的比例为75.5%,在印第安人、亚裔、太平洋岛屿人中的比例为58.2%,非裔美国人为49.3%,西裔最低,为47.3%。
经济住房:僧多粥少
美国的纽约州正继续面临严重的住房危机。过去4年中,纽约州的住房状况,特别是低收入者的住房状况一直居于各州中最糟糕之列,该州的一居室和两居室住房就一直居于全美“租房不易”排行榜前列。
根据美国联邦政府制定的标准,居民在住房方面的支出不应超出全家总收入的1/3。政府采取了一些具体措施,满足居民的基本居住需求,同时保证他们的生活水平不致受到严重影响。例如,联邦政府住房和城市发展部2004年将向首次买房的低收入家庭提供1.61亿美元的贷款,有权享受贷款的包括收入低于当地平均收入80%的家庭,贷款的额度可达1万美元,或购房价格的6%,取其中数额高者。
一些地方政府还有为低收入者修建的经济型住房项目,供低收入者购买,由于僧多粥少,这类住房往往需要提前登记排队,甚至通过抽签来分配。由于这类住房的房主多为穷人,所在地段一般也不理想,房屋增值潜力有限。
此外,联邦和地方政府还根据低收入家庭的人口多少和收入水平的高低,向他们提供不同数量的住房补贴,例如2004年有资格申请联邦住房补贴的收入标准是,一个人的年收入不得超出3.5万美元,两个人的年收入不得超过4万美元,一个四口之家的年收入不得超过5万美元。
尽管如此,由于近年来经济低迷,许多家庭的实际收入下降,而房价和租金又始终在飞涨。目前在纽约市可供四口之家居住的两居室公寓房租金要在2000美元左右。一份调查显示,纽约市1/4的居民房租超过收入的一半,还有一小部分的家庭在住房上的支出超过了60%。一些家庭就是因为无力支付昂贵的租金,被逐出住房成为无家可归者。
建筑风格:越盖越高
纽约是美国的第一大城市,也是美国城市中人口居住高度密集的地区。由于这里地价昂贵,在其他州常见的那种一家独居,或两三家居住的独立住房在纽约市比较少见,在寸土寸金的曼哈顿更是稀有。比较常见的是三四层高的连体住宅,最多的当然还是高层公寓楼。由于这些房屋建于不同的时期,因而在建筑风格和外观上也有不同特点。
早期建成的公寓楼多为五六层,楼房临街的一面往往有铁制的消防梯。后来的公寓楼越建越高,一般在十几层以上。房间的面积一般比较大,分为一室一厅,两室一厅,三室一厅,多室多厅等不同结构,此外还有一种被称为统仓式的格局,一户住一个厨房、卫生间、壁橱等设备一应俱全的房间里,但厨房往往是卧室兼客厅的一部分。
美国人似乎对房屋的朝向并不很在意,楼房往往依地势或周围道路、已有建筑物而建,很多房屋并不是正方向。但是当地人讲究房屋的“景观”,房屋虽然不向阳,但是窗外如果是碧波荡漾的大海,或者是中央公园的绿茵,这样的房屋其价格必定不低。
纽约市政规划局将全市分为居住区、商业区和制造业区三大类型,不同区域内的房地产开发活动都要受到所在区域的人文历史特征、用途、建筑物大小以及停车等诸多因素的制约,纽约市对于不同地段的居民楼的风格有不同的规定。例如,在一些用赭石建成、以殖民地时期建筑风格为主的地区,市政当局要求新建的楼房不得破坏所在地区建筑风格的总体性;现有房屋也不得擅自改变外观或改作他用。在曼哈顿重要的旅游景点南街海港地区,为了保持该地区中低层建筑为主的风貌,当局将这里的建筑限高定在36.5米。
房产市场:异常火爆
受低房屋抵押利率的拉动,2004年第一季度美国的房地产市场异常火爆,房屋所有率达到创纪录的68.6%。
据纽约市的一些房地产商介绍,纽约的房子非常好卖,几乎所有的区域都是如此,其中号称美国城市范围内最后一块海滨的Arverne-by-the-Sea小区更是频频发起宣传攻势。这个由纽约市住房保护和开发部参与建设的小区有2300个经济实用型住房单元,包括独立住房、中高层公寓楼,既有产权分开的共有公寓,也有可供出租的房屋,并将建造一个社区中心、一所学校,以及面积为10英亩的停车场。前不久该小区的破土仪式已经举行,整个工程将分几期进行,预计第一期工程的供两个家庭居住的独立房价格在30万美元左右。